講述的是一位才華橫溢、熱愛自然的青年維特獨自一人到青山幽谷、晨曦暮露的小山村，他盡情地沉醉於這夢幻般的自然景色中，怡然自得。這種愜意的日子沒過多久，維特在一次舞會上認識了一位年輕美貌的姑娘綠蒂，並深深地愛上了她。可誰也沒想到綠蒂竟然已經訂婚了，她的忠誠使她無法將自己的愛情獻給維特。這無疑是給熱戀中的維特一個沉重的打擊，一系列的煩惱也隨之而來，他只好告別綠蒂，不捨地離開了。
歌德描寫了維特跌宕起伏的感情波瀾，在抒情和議論中真切、詳盡地展示了維持思想感情的變化，將他個人戀愛的不幸放置在廣泛的社會背景中，對封建的等級偏見、小市民的自私與守舊等觀念作了揭露和批評，熱情地宣揚了個性解放和感情自由。
在當時的年代，或許維特的行為與思想很前衛；現在看起來他不過是忠於自己的價值觀罷了。
