「一個人的悲劇不在於他輸了，而是他差點就贏了。」
作者是一名享譽國際的心理醫師，本書內容針對在社會心理學中擁有「自我挫敗行為」(self-defeating behavior）的族群：有些人有莫名的傾向，面臨機會時故意放棄努力而招致失敗。
作者從輔導過的人身上歸納出許多慣性自我設限的特質，例如：
＊凡事力求簡便，只做最低程度的努力，即使是很重要的事情。
＊做事不持久，常常徒勞無功。
＊無法達成任何長程目標，因為缺乏適當的計畫和持久度。
＊總是對新鮮事物感到興奮莫名，當新奇感消失後便開始失望倦怠。
＊接近成功的時候，就萌生放棄的念頭。
＊自我懷疑、自我評價過低或飄忽不定。
＊總是害怕無法達成自我或他人的期望。
＊常陷入沮喪的情緒中不可自拔。
這類自我設限的高潛質族群（Self-limiting High Potential Persons，簡稱SLHPPs）習慣於自我設限，導致無法發揮天賦，故意選擇低成就的人生，總是一再重複自我挫敗的做事方式。
本書分為三大部分，第一部分討論HPPs展現的行為、想法，面對事情的態度，以及可能形成此傾向的原因。許多HPPs在童年早期就顯現某種才華，表現優於同儕，而這類人通常性情隨和，很容易得到別人極大的善意、義務的豁免或特別的觀照。在求學過程不必多花力氣就能擁有優異表現，或是其他原因使他們挫折，漸漸他們也不想付出太多努力，甚至產生抗拒。當HPPs開始有反抗行為時，學校或家長通常抱著樂觀態度，覺得那只是暫時、可理解的反應，再怎麼樣還是比不聰明的學生好，給予錯誤的協助。這些青少年可能會將求學時期自我挫敗的積習帶進成人階段，採取疏離的工作態度，避免過多的投入和責任的承擔。
被人們貼上「有才華、優秀」的標籤，通常會伴隨著無形的期望，但是當缺乏明確的要求和支持時，讓他們想逃離這種壓力。而適應力強、態度樂觀等典型的隨和特質，讓他們在遇到挫折時無法容忍，馬上轉換跑道，並為自己的逃避找藉口掩飾，保有自己的完美形象。
「我失敗了，但因為我沒盡力，所以這次不算。如果不去嘗試，當然就不會失敗。如果我盡力卻失敗了，我就再也不能以此為藉口，所以，最好還是不要盡力。」
作者認為造成自我設限和低成就的原因，追根究柢就是害怕失敗。所幸，習慣行為與本能不同，即使相當困難──但確實可以被改變。
所以在第二部分，作者提出改變的方法，包括察覺自己的狀況，做出改變的決心承諾，在開始改變前可以做的準備，並提供15個克服慣性障礙的練習步驟，先從在生活裡找到樂趣開始，找出想要全力以赴的目標，學習規劃時間、建立生活秩序，轉換負面且模稜兩可的說話模式，反覆練習新行為以取代舊有的壞習慣，為夢想訂定可行的計畫流程，繼而去實行。
第三部分，作者談論改變成功後，如何繼續維持新養成的習慣。即使練習完這15項步驟而有所改變，也絕不代表人生就此一帆風順，對隨時可能到來的挫折必須做好應對的準備。當自己的知識與技巧增加，周圍人們給予的期待也將轉變，屆時應決定要用什麼步調來面對周遭隨之而來的變化，不再落入舊時的行為模式。
雖然改變非常困難，但HPPs具有潛能，一旦下定決心，就有機會突破自我設限的想法和自我挫敗的習慣。將這本書推薦給認為自己具有HPPs特質也盼望有所改變的朋友，翻閱過後或許能夠發現新的契機或想法。
