知道這本書已經很久了，但真正對它感興趣是記憶中，美劇「六人行」有一集，喬依和瑞秋互相交換讀物，瑞秋看的是鬼店，而喬依拿到的便是這本小婦人，原本喬依覺得這是給小孩子或女人看的，怎料他越看越入迷，還為了其中某個橋段心碎。
書的故事發生在一個家道中落的馬爾屈，由於父親志願從軍當軍醫，因此便由馬爾屈夫人和膝下四個女兒努力支撐著家計。四個女兒個性迥異，老大瑪格行事穩重，但是惦記著過往家庭的富裕，對上流社會的生活頗為嚮往；老二喬個性像男孩子，勇敢且有文學創造力，但是脾氣浮躁；老三貝絲生性極為害羞，不太敢和陌生人相處，但總是默默付出，對人非常體貼，喜歡音樂；老四艾美最注重形象，喜歡咬文嚼字，擅長畫畫。四名小孩除了艾美尚在就學外，都要分攤家計，工作賺錢。
書中透過這四名小孩在生活上的遭遇，體驗出種種美德的可貴。雖然名為小婦人，但其實並非是要教育出三從四德的女性，相反的，這本十九世紀中旬的書，反而在性別意識上頗為先進，例如書中一開始，父親就是缺席的，擔起持家重任的就是這群女性，書中還有一位來自英國的友人，瞧不起在外拋頭露臉，擔任家庭教師的瑪格，但是書裡卻藉此讚揚美國欣賞獨立自主的女性，而對嬌生慣養的千金小姐跟富家少爺多有批評。整體來說，書中讚揚的美德並非針對女性，而是普世價值的傳統道德，例如：知足常樂、勤奮工作、助人為善等等。
大部分的故事都源於四個小孩性格上的弱點，常常一時抵抗不住誘惑走上偏路，等到嘗到苦果後，再由馬爾屈夫人開導，有幾篇讓我覺得很像小時候看的電視劇：我們這一班，只是把季老師的角色代換成馬爾屈夫人。作者擅於描寫角色之間的互動和生活的點點滴滴，使得這些庭訓聽起來不那麼八股。舉例而言，有一天艾美吵著喬要帶她出遊，但是喬嚴詞拒絕了，自尊向來頗高的艾美氣不過，竟然偷偷把喬寫了許久的手稿拿去燒掉，喬發現之後大發雷霆，艾美自知闖下大禍，一心想要道歉卻不被接受。此時，鄰居羅禮找喬出去溜冰，艾美也跟了出去，想趁喬心情好轉時請求原諒，溜冰途中，羅禮出聲警告要避開脆弱的冰層，喬覺得落在後面一截的艾美可能沒聽見，但氣頭上的她又不願意回頭提醒，結果艾美真的失足掉落了冰層之中。雖然最後艾美被及時救了起來，但喬也身陷愧疚之中，幸而母親跟她分享自身經驗，得知個性溫柔的母親也必須時常抵抗心中的怒火，喬也警醒自己更要時刻磨練自己的修養。
四個小孩是平凡人的寫照，不時會虛榮、懶惰、自卑，但也能適時發揮友愛、反省、堅強。書中用了一個宗教故事做為比喻，形容每個人出生就有沉重的包袱，唯有背著它千辛萬苦後，才能夠找到美好的天堂。這本書相當富有教育意義，以現代的眼光來看，沒有碰觸什麼尖銳或複雜的議題，大概會是許多父母心中適合親子共讀的佳作。馬爾屈一家雖然貧困但也充滿溫暖，看過作者阿爾科特的生平後，可以猜測書中帶有自傳性質，或許這是書中描寫內心感受如此真摯的原因吧。不過書中某些段落含有滿鮮明的宗教色彩，對某些人來說可能會無法接受，但我猜美國共和黨的支持者會很喜歡這本書。
