作者與一般因貧困而逃脫北韓的脫北者不同，她擁有良好的出身成份，外祖母更是名積極的共產黨員及留日的精英知識份子，優沃的生活環境，讓她衣食無缺，甚至能擁有電視、收音機等奢侈品，母親走私的賺的錢，讓她在大饑荒時，也能吃飽飯，她第一次感受到饑荒的存在，是到同學家作客，但同學卻沒有拿出零食來招待她，讓她生了一陣子悶氣，後來才明白，同學家連一丁點食物都沒有。
兒時成長於威權體制下，她並不覺得自己受到了壓迫，但十八歲前，她決定跨過鴨綠江，去看看中國面貌，就像時下年輕人一般，出國遊歷一番，然後再回來。然而，她沒想到的是，這一離開就再也無法回去。為了生存下去，在中國她必須不斷換名字，學習中文，並隱藏自己的真實身份，深怕被遣返回北韓，雖然她抵達南韓的方式，比一般脫北者輕鬆許多，但隨著她的文字敘述，仍能感受到極深的心理壓力。好不容易脫離北韓的極權統治，抵達南韓，但南韓對文憑及社會地位看重，讓她落入迷惘，感覺就像從一個階層體制，跳到另一個階層體制之中，而脫北者常因不適應快速的生活步調，因此在南韓社會中，脫北者往往在底層掙扎，也難怪她會感嘆的說出：南韓人要在自己的社會中獲得快樂是一件多麼困難的事。如果不要被南韓社會給吞噬，只能不斷努力向上，而最終她做到了，給了自己一個不同的生活方式，如同她在書中所說：需求是她最好的老師，能讓你踏上學習語言的成功之路。
