1986年的某一天，二十歲的奈特開著車，到達緬因森林後，把車鑰匙放在中控台上，轉身走入森林。從此以後，再也沒有人聽到他的消息。他隱居在森林中，不時出沒附近的小木屋及露營地行竊，偷取所需的食物及用品，在山林隱蔽處建造了屬於自己的營地，度過27個酷寒的冬天。
在他被捕之後，作者與奈特進行多次訪談及書信往來，想要了解奈特隱居山林的原因。據奈特的回想，其實並沒有受到什麼打擊，也沒有特別的原因，雖然好像不是大家想要的答案，但就像我們所做的某件事、或是突然停止的某些習慣，也不是一定有個原因，就是在那個時間點，決定就這樣了。在森林裡看似孤獨，但因不受社會規範所限制，不但不覺得孤獨，反而因為融入自然而感到自由。
但奈特的生存依賴偷來的物資，雖然有些人把這些事當成傳奇故事看待，但對於有些住戶來說，確實造成生活上的驚恐。被捕之後，牢獄及回到社區生活明顯造成他的壓力，與其神話隱居的能力，倒不如說對某些人而言，能夠離群是極大的渴求。
