這是一本外科醫師所寫的書。他所想要探討的問題是：我們為什麼會犯錯？我們這些已經擁有這麼多知識的現代人，到底怎麼還是會犯錯？在書中，他舉例了他所熟識中，最有經驗、受過最多訓練的外科醫師朋友，他仍然會犯錯，他仍然會有所疏忽的小故事；除此之外，各行各業，各個學科、各個領域，再有經驗、再受信賴的專家老手，也有許多經典的翻船案例。
作者直指我們會犯錯的問題核心在於：我們會犯錯，或許已經不是我們的知識不足。而是時代在快速進步，知識在快速累積，而最重要的，是知識變得太過複雜。
知識變得太複雜了。知識已經不再只是我們的救星，知識也成為了我們的負擔。人腦不是電腦。面對這麼龐雜的知識體系，我們的能力已經不再能夠承擔。
而這種能力不足，不是透過長年經驗的累積，與嚴格的訓練，就有辦法完全根除。近代的歷史，反覆告訴我們這個教訓。
而現在，清單，或許就是那個不起眼，但卻意想不到的解決之道。
