本書就是在討論一個問題：為什麼是歐亞大陸的人征服並統治了美洲、非洲和澳洲等地？為什麼總是白人能侵略殖民並奴役黑人？難道白人天生比較聰明？黑人就比較笨？究竟這其中有什麼發展上差異？書名雖為槍炮、病菌與鋼鐵，但那只是影響的近因，而遠因就是作者在論述的：地理決定論。各族群的歷史，循著不同的軌跡展開。那是環境造成的，而非生物差異。也就是在如此的地理先決條件下，該地區的歷史發展受制於地形、氣候、動植物等等影響，就決定了此地區未來的樣貌。
一個種族的興起很重要的因素就是糧食生產業的誕生，從七百萬年前，我們始終過著狩獵採集的生活，開始從事農耕之後糧食增加，也開始定居，人口密度也隨之增加，更可養活更多人，供養不事生產的專業人士，如君王、官僚、工藝家、軍人等等，往更多元的社會發展。反觀狩獵採集族群，一天到晚只能為了填飽肚子而奔波，亦因為要不斷移動的關係而無法屯糧，人口也因此無法提升，更別說從事生產食物以外的工作。因此差異就顯示出來，不適農業的地區族群注定不強，由農耕族群漸漸併吞掉狩獵採集族群。然而，是否能從事糧食生產的地區，也受到地理的影響，如氣候、緯度、能馴化的可食植物、能馴化的大型哺乳類動物、地形等等的影響。沒想到大型哺乳類動物對農業很重要，馴化後利用獸力來從事農耕，比起用人力還要有效率多了。
作者指出歐亞大陸有著得天獨厚的生物資源，可供馴化的動植物多於其他各洲，同時地理軸線的影響，如歐亞大陸的地理軸線是東西向，美洲和非洲卻是南北向，而，歐亞在傳播技術或採借的過程相較於南北向要容易得多，因為緯度向同，同時傳遞的過程又無嚴峻地形影響，反觀美洲由北美往南美傳播時，遇到中美洲巴拿馬那樣狹小地形的阻礙，又或者非洲傳播時有著撒哈拉沙漠阻隔，因此困難重重。所以歐亞大陸的發展，硬是比其他各洲快速且強盛，並且還有餘力去侵略各大洲。
看本書時，本身地理有點弱，通常需要搭配google map才能了解作者講述的地理位置，因此也增加了不少地理知識。此外，對人類如何演化以及在各大洲如何移動，為什麼是智人幹掉了尼安德塔人，成為現在我們人類的最終型態，這方面我也上網查資料花了我不少時間。由於本書於1997年出版，部分考古學現今都有重大發現或突破，所以資料有點過時，比方說作者表示智人和尼安德塔人不曾混血，但是現在有科學家指出我們都留有尼安德塔人的DNA。最後，有時候真的看不太懂譯者所翻譯的名詞，是個人覺得較為可惜的地方。
題外話，有本書叫做【國家為什麼會失敗：權力、富裕與貧困的根源】，是在說不贊成的【槍炮、病菌與鋼鐵】地理決定論，有機會再找來看看。
