本書附標: "資訊帝國興衰史" 看起來非常的霸氣, 作者把資訊帝國的興衰歸納於一個不斷重複發生的 "迴圈"－－ 資訊技術的創新一開始都是開放可以自由使用的, 但這些新發明成熟後逐漸變質, 變成一種高度中央集權嚴密整合的新興產業, 掌握在單一企業或同業聯盟之下, 而這些產業巨頭會利用自身的龐大影響力和政府聯合, 扼殺更新的技術發展以圖利公司營運－－直到封閉的產業被新鮮的思想所擊破, 再開始新一輪開放的媒介帶來技術的突破 (即經濟學家熊彼得提出的"創造性破壞") .
雖然作者只聚焦在美國一地, 時間也集中在 20 世紀, 要說資訊帝國的興衰就是遵照著開放到封閉的迴圈未免武斷, 但是光看 20 世紀初 AT&T (電話)，NBC (無線電廣播)，派拉蒙 (好萊塢) 的帝國發展, 就會覺得既精彩又驚悚. AT&T 最早以 "公共承運人" 的角色自居因此壟斷得到政府許可; NBC 的創立者扼殺了電子式電視和 FM radio 的萌芽; 派拉蒙 (以及後來的華納, 環球, 福斯) 從拍片到戲院上映垂直通包, 不僅封殺獨立製片獨立放映的空間, 更引來了嚴苛的私人審查制度 (海斯法典). 這些垂直整合的壟斷帶來的問題不是價格的提升, 而是箝制了思想的自由表達以及喪失選擇權.
有趣的是, 這些資訊帝國的鞏固和瓦解都和政府的政策密切相關, 六七零年代, 好萊塢有了開放的新氣象, 有線電視也開始發展, 但後來有線電視走向商業導向的 "利基市場", 原本垂直整合的好萊塢轉向聯合企業整合, 把不同類型的產業那到同一個集團 ( ex 時代華納), 再靠著販賣智慧財產權以牟利; AT& T 被切成數個小公司之後, 近年又捲土重來, 其中產業運作都是非常精彩的故事.
本書成書於2010年, 到後半段, 作者開始寫網路的發展, 網路是否也會走向壟斷 ? 網路這部分也許要接著看作者的新書 <注意力商人>. 最後一章, 作者提出 "網路中立性" , 並提倡從政治面建立資訊經濟的 "分離原則", 避免"超級壟斷" 掌握數個相互關聯的分離市場, 這應該是他回歸本行 (法學教授) 並寫書的目的吧 !
