在中世紀的義大利山區，一座圖書館藏傲人的古老修道院，即將召開一場討論會，目標是協調教宗和方濟各會對教義的歧異詮釋。因當時的教宗和神聖羅馬帝國皇帝對立，而後者正試圖拉攏方濟各會。所以，除了教義的不同詮釋，討論會檯面下還隱藏著君權和神權的衝突。在如此劍拔弩張的氣氛中，修道院卻發生謎樣的死亡事件，原先希望藉討論會提升影響力的院長不得不拜託方濟各會的威廉修士調查案件。小說由此展開，描述了七天內發生的種種。
我讀的這本是2014年的新譯本。對我來說，這不是本容易閱讀的書。除了錯縱複雜的利益關係，閱讀中碰到有趣議題常需要放下書咀嚼。此外，文化差異也是門檻，像長人名以及宗教元素，當讀到阿德索震懾於教堂雕飾或是神視聖徒，就只能簡略看過去了。儘管如此，小說讀畢是相當滿足的，回頭思考書中議題，更添故事餘韻。
故事帶出了事件牽涉到的不同子題。基督是否貧窮的問題，雖然看起來很簡單，卻蘊含著驚人的力量，進而激起神學論戰。書中除了呈現有關所有權以及使用權的神學辯證，透過主人翁威廉的思維—一味的用異端名義打壓不被重視的素民，是用錯誤方法解決問題—亦能看出在中世紀的神權社會中，已經有人重新關注素民的力量，這暗示了能有一個有別於神權的人治政府。書的另一個重點則與知識這個子題有關。像知識在無數次的轉手中不一定能保留其完整性，片面的知識也會產生危害。於是，在捧著書這個知識媒介之時，就深深感受到知識傳遞的侷限性以及無限可能性—能好也能壞。
