據作者從法國大革命迄今的觀察，人類民主經歷主要三個「改革」行動：
1.法國大革命2.選舉權擴張3.福利國家興起
而每個「進步」的轉捩點，其發生時跟發生後，總有相對「保守」的人「反動」其「進步」，針對這些人士的批評，作者將這些「反動」分為三類：
1.悖謬論：試圖把社會推往某個方向，的確可以推得動，但卻會導致截然相反到後果。
2.無效論：不管怎麼改革都是徒勞無功的。
3.危害論：民主改革反而會危害爭取已久的個人自由。
作者在後面也用一個章節整理，發現進步派其實也會落入上述的論述方式。
反動的修辭與其說是針對保守派言論指出其漏洞與荒謬，但其實到後來已跳出保守與進步派的範圍，不管是哪派都可能發表出一種過度簡化、先發制人，而且毫不讓步的修辭方式。這對於溝通是很大的阻擾。
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