想要正確理解政治，有個觀點特別需要矯正： 我們不能繼續認為統治者只憑自己就能掌權
對領導者而言，人可以分成三種：
1. 名目選民 (可替代的一群人)
2. 實質選民 (有影響力的一群人)
3. 制勝核心圈子 (少數關鍵支持者)
傳統認為政治光譜的兩端之一為專制/獨裁，另一則是民主
但政府在本質上並無不同，不同的只有選民與核心圈盟友的人數多寡。
選民與核心盟友的人數多寡決定了領導者在保住權位時能採取哪些做法。
這三大群體規模的變化與相對大小決定了政治裡會發生的一切事情
領導者能做哪些事?不能做哪些事?向誰負責?治下人民的生活品質
如果「統治就是為了追求政治生存」
那就能歸納五大基本法則:
1. 壓低「核心圈子」的人數
2. 盡可能擴張名目選民
3. 控制金錢的流向
4. 發給「核心圈子」的錢不要太多，剛剛足夠保持他們的忠心就夠了
5. 想讓全體國民過得更好，千要不可以從「核心圈子」的口袋裡掏錢。
上面五大基本法則不只適用於獨裁政權，同樣也適用於民選領袖或是商業組織。
只要是組織就會有政治，也就有掌權者與支持者之間的博奕，因此本書不只能應用在政治上更能應用在生活的許多層面。
除了上面的核心議題以外，本書也介紹了幾個有趣的議題
1. 統治者上台/奪權的方法。
2. 上台後該做哪些事確保不被奪權。
3. 金錢的來源與流向。
4. 如何處理人民的反抗？
5. 不同體制的國家發生衝突時，結果如何？
個人非常喜愛這本書，作者提供了一個簡單但有效的視角來觀察週遭的各種政治行為，裡面提供的案例也非常精彩。
