這本小書其實是卡夫卡36歲時寫給他爸爸的信，也是史上著名的家書之一。這封信長達50幾頁，講述了卡夫卡從小到大對他父親的種種不滿與畏懼。由於卡夫卡揭露了許多自己的內心創傷，也大篇幅描寫了父親的高壓形象與行為，因此這封信後來成為精神分析研究的重要案例，更是後人理解卡夫卡及其作品不可忽略的重要來源。
卡夫卡的父親性情剛烈，體格魁梧，在卡夫卡小時候，父親對他的教養有如聖諭，而父親幾乎就是個不可違抗的皇帝。父親說一就是一，說二就是二，他的一切都是絕對正確的，而其他都是錯的。這對卡夫卡來說，一直就是個無法突破的圍籬，也造就了他面對父親時的卑屈，與作品中濃濃的壓抑不安感。
信中寫道：「我的想法都處在你的沉重壓迫下，當我的想法與你不符時也如此，而且更是如此。在你眼中看來，任何沒有附和於你的想法，在一開始就會遭受你貶損的批判。在如此的壓迫下，我已幾乎不可能持續地完整闡明自己的想法。」
此外，卡夫卡好幾次生動描寫了父親在家中的舉止有如暴君，讓他痛恨不已；卻又寫道當自己臥病在床時，父親為避免打擾，在房門邊揮手問候，光是這樣就足以讓卡夫卡「因為感受到幸福而落淚」。
這種看似矛盾的兩種情感，實際上是硬幣的一體兩面，表明了卡夫卡一輩子都脫離不了父親的巨大威壓。可悲、殘酷，卻又真實。
但更可悲的是，這封信從來沒有交到他父親手上過。卡夫卡是請母親轉交的，但母親並沒有照做。「母親沒有意識到，她在一場獵戰中扮演了推手的角色。」卡夫卡在信中如此寫道。
