作者是德國著名的心理學家，本書提出一個主要概念：「恐懼不會消失，只會變形」。
在各式各樣的精神問題中，其實可以回歸到最初的四個向度，即「分裂：害怕失去自我，避免與人往來」、「憂鬱：害怕分離與孤單，落得百般依賴」、「強迫：害怕改變與消逝，守著熟悉的事物」、「歇斯底里：逃避既定事實與規範，專斷自為」。
其實每一個人都存在著這四樣人格，只是程度不一，若有任何一種人格失衡，即有可能造成某項精神症狀。而這四種人格之間又會互相影響，例如「分裂跟憂鬱」、「強迫跟歇斯底里」看起來似乎是一體的兩面，實則可能發生在同一個人身上。
本書舉了很多的範例，來描繪一個人格養成、扭曲、塑造的過程，它不是一本醫學書籍，不能告訴我們如何解決與治療這些精神症狀，但可以讓我們理解它的成因，以及可能出現的行為。
讓我們可以理解並正視每一個人都可能出現的問題，明白人與人之間的不同；以及人與人之間其實「並沒有真的那麼不同」。
