2016年的國際曼布克獎，韓國作家韓江擊敗了當年的帕穆克、閻連科等一流作家，以《素食者》一書奪魁：書中探討一女子因奇異夢境而不得不成為素食者的經歷，結構雖單純卻不平面，在視角轉換的過程中都能顯露出某些罅隙，日常之中我們習以為常的舉措，在書中以具詩意的文字、隱晦的象徵呈現，昭示著正常與異常間看似決斷、實則漫漶未明之判准，也在重複提醒我們對於異者之想像，其實並未比想像中寬容多少。
全書分為三個章節，首章〈素食主義者〉以毫無特色的「我」為敘事者，主觀書寫妻子英惠越趨異常的起居坐臥，從某日開始夢見自己一人獨自穿行過淋漓血肉後，她開始將冰箱內的肉類全數丟棄，也益發無法忍受「我」身上所隱約飄散的肉味。章節終末衝突點來自於一次家族聚會，父親無法諒解為何英惠連一口肉都不願意吃而對其暴力相向，促發英惠引刀自殘一綜觀全篇，其實映射著主流社會對於弱勢他者無從鬆綁的觀點：以我為中心出發，所有相異都類同於歧異、錯亂、病症。第一層來自於男性與女性的類比，關於性別角色的限制。篇中「我」對於妻子的要求僅是因為「她身上沒有什麼特別的魅力，也找不出什麼特別的缺點」沒有魅力作為一種魅力是畸零、不正常的，讓她在日常起居之外，她僅是平凡已極、被父權抹去輪廓的空洞器械，這種白並非空白稿紙得以書寫未來可能，而僅是套死白約束衣，箍緊了本該有的成長想像。
第二層來自肉食天性之於素食主義，這在前期顯現為人際交往中的衝突，在分享食物的人類天性之上，此齟齬會不斷被放大，餐桌上的政治風波並不比國家間的衝突遜色，人在當中體證了如何看待食物、如何維持身體機能，即是你的生存姿態究竟為何。在作者行文中並未探討到素食者的社會意義、歷史脈絡、未來祈願云者，社會最終注意到的也只是，我們不一樣：我要吃肉而你卻為之作嘔，大多數人所湧上的情緒多半從疑惑、不解轉為憤怒、鄙視，妳是嚼著蔬食還是嚼著自命不凡？吞嚥下的是自身所言的健康需求，還是對在座群眾之無言批判？誠然，主角英惠是因於詭譎夢境而不得不逃避肉食，她也很誠實的說出她的困境，但弱勢方有時貧窮到連解釋權都被收回，她的素食主義被人際關係硬性裂解、重新拼湊成神經疑問，這是英惠所經歷到的殘酷失語。
而肉食與素食不僅是象徵主流與他者的某一組標籤，作者援用素食者這平實於生活可見之詞彙、又可深掘至人類何以進食與存活的重要抉擇，或許意在指出肉食背後不可切割的鮮血與殘酷。蓋因現代社會能從明亮超市直接選用一盒盒粉嫩雞胸肉，得以屏蔽掉那些尖聲哀嚎、亂濺血花、分肢斷骨的畫面，在現代化經營下人們開始逐漸遺忘，肉食者原先是必須殘酷的，必須將吃食置放在高談闊論之前，亦必須意識到，生命是堆疊在其他殞落生命之必要。英惠的惱人夢境呈現此種生命覆疊的奇異感，「先是動物們閃著光的眼睛，繼而是流淌的鮮血，被挖開的頭蓋骨，然後一切又回到動物的眼睛，像是從我肚子裡浮上來的眼睛......」
英惠之夢猝然拜訪，對於肉食厭惡的情節都纏結著過往壓迫，無論是來自父親或丈夫，都影綽包含了暴力色彩，是的，肉食者的定義裡囊括了暴力，就算那是最低限度、再莫可奈何，也都該理解為一生命對於另一生命的傷害，成為素食者乍看是無端天啟，實則是醒覺於隱藏在日常之中的暴力：她提醒我們，儘管肉片無血無菌，消化它們也同時證實了某種侵犯；縱使與父親和丈夫的相處看似平靜，女性仍承接了其中並不刻意、但仍粗礪斑斑的無禮對待。於焉，暴力投射在此與素食者產生鏈結，英惠不吃肉到近乎偏執的地步，那是因為她敏感於當中所滲透的暴力，和她日常中所面臨到的暴力何其相向，人為刀俎，我為魚肉，並不再是一個遙遠典故。
第二章〈胎記〉則敘述了姐夫發現英惠臀部有一處淡藍色胎記後，開始瘋狂希望英惠能參與他的人體彩繪藝術作品。將燦然花葉畫於身上有其趣味性，然作者在此未開啟藝術與肉體間的論述，而是替英惠如此漠然的生存狀態鍍上層膜，在姐夫眼中，她是素食者這件事與童貞、純粹等字眼連結，也與他自身所要達到的藝術目標重疊，自此轉入第三章〈樹火〉，英惠與社會世俗之間開始更明顯的解離，她被送進精神病院，幻妄思想著自己能倒立而成為一棵樹。這是最後一層，也是最廣為人知的類比題組：正常人之於精神病患，誰是不正常的？關乎此議題有諸多討論，像是我們得先定義何謂正常的判准、社會看待精神異常者的關係與方法，但此處作者想談的是另一面向，關乎從正常到不正常的那條疆界，我能不能自由的跨出去（也許再跨進來）？
最後一章以英惠姊姊為主述，她在丈夫與妹妹發生不尋常關係之後也曾狀況低落，甚至期待死亡。在她前往醫院探望妹妹的過程中，聽聞英惠所言的瘋言瘋語，什麼她倒立就會成為一棵樹啊、不想吃東西只想喝水等等，她開始也困惑活著這件事，妹妹選擇成為一棵樹，姊姊要維持一個人，在這兩者辯證之中，死與生的定義被置換了：前者選擇向人間死而化作樹生，後者是雖生而為人猶然似枯木，再次叩問了主流與異者孰是孰非，只是這次答案並非那麼明顯：如果瘋癲會讓我沒那麼痛苦，我能不能選擇瘋癲？這是不是我的自由？最終繫於對兒子的思念，作者讓英惠姊姊向生之執念靠攏，這是一次正常收束，而閱畢全篇後，我們卻要開始思量名曰「正常」之事，有多少可能是不正常的？
