這本書的主軸大綱是環繞在一位24歲青年克里斯被發現陳屍在阿拉斯加的曠野中。主角本身來自美國富裕家庭，大學畢業後唾棄人類的文明世界，選擇進入荒野，想證明他能夠以最原始的方式生存。但他終究沒有挺過阿拉斯加的冰封曠野，沒有機會重回到文明社會生活。作者克拉克是一名雜誌特約記者，他透過訪問曾經接觸過克里斯的人，與他個人的生命經歷推繹出克里斯自我追尋的歷程。
人生只有一次，但正是因為只有一次所以顯得珍貴。我們的人生是由自己主宰，或是任由他人擺布？何謂快樂？何謂舒適？何謂真正的活著？這些問題到現在也還在學習。人生就是在不斷的選擇，並從中一步步學習調整、成長。對於主角決意在冬季貿然進入阿拉斯加，讀者似乎也無法理解，甚至也沒有人能斷言他走進荒野的決策是否錯誤。但最後主角在日記中記到：「感謝主，我已過了快樂的一生。」他知道，他選擇一條他真正喜愛的道路，他是滿足而且幸福。是對？是錯？似乎永遠也沒有一個正確答案的問題。那麼，當我們做出選擇的時候，是否也能夠說出「感謝老天，我感謝我的選擇。」？
『很多人活得不快樂，並不主動改變是因為他們受到安全、服從，保守主義的生活制約。這樣的生活雖然表面上能夠給人心靈上的寧靜，但其實安全的未來，最傷害人心中的靈魂。人的靈魂中，最基本的核心是他對冒險的熱忱。人生的歡樂來自我們接觸新的經驗。如果你想要由人生中獲得更多，就必須先放棄自己追求安全但一成不變的習慣，接納起初也許令你覺得瘋狂的忙亂生活方式。』
