繼《百年孤寂》之後，馬奎斯再度利用魔幻寫實技巧，回溯一件殺人命案。在所有旁觀者皆已知兇手、兇器、以及殺人意圖的時候，唯有死者山迪亞哥‧拿紹爾渾然不知；但沒有人能夠阻止這場意外：朋友克里斯托無法在人海中找到他、母親普拉喜妲以為兒子在家、路易斯在命案發生以前向外人宣稱山迪亞哥已死亡、甚至鄰居目睹他死亡過程。
敘事者試圖拼湊整個事情的時候，岔出更多瘋狂與暴力事件，但諷刺的是，山迪亞哥的死只是一次脫口而出的錯誤，因此決定他的命運。這本小說裡面，死亡並不是終點，也不是對山迪亞哥最大的羞辱；後續神父不諳解剖而將死者砍得亂七八糟，才是終極的暴力事件。
