英國薛克頓爵士在1914年帶領28人準備穿越南極洲，因為遇到浮冰將堅忍號船困住，10個月後浮冰將船壓毀沉入海底，隨後他們登上一塊巨大的浮冰並漂流了五個月。後來浮冰變小全員乘坐3艘救生艇逃難。在海上經歷了七天狂風暴雨後，他們終於看到一個小島象島。因為沒有船隻會經過南極洲的這個小島，薛克頓和五名船員決定向外求援，寄望能橫渡1300公里到南喬治亞島向挪威捕鯨人求救。當時並沒有精確南極洲的地圖，完全依靠船長驚人的航海能力在南冰洋中尋找南喬治亞島，經過16天的航程後終於到達南喬治亞島，但他們登陸的是南岸，挪威捕鯨人住的是北岸，最後沒有辦法之下薛克頓和兩個船員翻越二千公尺的喬治亞山脈向北求援，天寒地凍他們也沒有地圖，只能靠指南針前進，在連續走了36小時之後終於到達補鯨站，並再三個月後抵達象島救回全員。
有多本書詳細描述這史詩般的航程，但極地這本可貴之處在於有數百幅當時拍下的照片，非常珍貴。
