有沒有想過，人類是怎麼來的？現在大家都知道人類是從猿猴來的。如果更精確一點，更關心科普的可能會說智人是從古猿->黑猩猩->人屬一路慢慢發展過來。但是這一切還是簡化太多了，同時也沒有說明人類 (智人) 有那些地方和其他動物或猿類不同；為什麼人類會說話，會直立行走，會有社會組織......如果你在茶餘飯後曾經想過這些問題，那這本「進擊的智人」會適合你。
和其他哺乳類動物相比，人類的嬰兒都早產了，這原因是人類為了有更大的腦容量，犧牲了嬰兒在母體內的發育時間；因為頭太大的嬰兒無法透過媽媽的骨盆腔生下來。那人類的骨盆腔為什麼這麼小，因為直立步行骨盆腔小走起來才穩。
人類每次的演化都是一次次的基因突變後的取捨。取捨有得有失，只能選擇對應當下環境利大於弊的。直立行走空出雙手比彎腰爬更有利，技能樹選腦容量進化智力比進化靈巧力量之類更有利。一次次的改變都對應周圍環境，這個環境的變化，過去學校老師可能用「天擇」來說明，不過這本書裡作者用「匱乏」來敘述。
書中page 74
如果我們回到邏輯鍊的起點梳理一番就會發現，匱乏是如何推動這一切的：匱乏的環境下，人類祖先通常只能以粗糙低質的食物維生，於是他們不得不依賴強壯的咬合肌以保證進食，後來基因的突變使他們的咬合肌減弱了，一部分人不得不使用工具對堅硬的食物進行遇處理以緩衝匱乏的壓力，這同時使得他們腦容量增大。頭部尺寸增大使得母親的聲譽變得困難，同時採集食物的效率降低，形成新的匱乏，為了緩衝新的匱乏，更長壽的外祖母被篩選了出來，幫助自己的女兒養育孩子，於是篩選出了更長壽，更晚熟的基因，使得人類的生長進度被拉長，形成了更大的體格。
如此看來，人類無論是在性狀上的適應還是在行為上的適應，都是為了應對那個永恆的難度：匱乏。
當然作者的企圖心和討論的範圍不只於此，舉凡人類的思考，語言能力，情感的演化，使用工具精細度的演變，地球氣候的變遷促成智人的遷徙；尼安德塔人，其他人屬與智人的關係等等；而時間軸更橫跨了三千萬年前至今日的時代。
講完智人演化後，後半段內容一變，不再處理智人的演化和擴散，而改為敘述中國各朝代各段歷史中因為大自然的「匱乏」塑造的關鍵轉變。例如
書中P.237
加拿大布魯克大學經濟學助理教授克里斯蒂安(Cornelius Christian)和他同事在統計完羅馬降雨量後，發現有兩個數字之間存在著微妙的關聯，即降雨量和羅馬皇帝被殺的概率。每當降雨量下降時，羅馬皇帝被殺的概率就會隨之上升，因為一旦降雨量減少，北境的蠻族就會因為匱乏而南侵，隨之而來的軍事壓力會掀起一系列政治風波，皇帝稍有不慎就會命喪黃泉，要麼向瓦倫斯那樣死於沙場，要麼項塞維魯那樣死於政變，這也意味著君主的任期會早早結束，如同商朝頻繁遷都時的幾位君主一樣。
作者提到殷商可能因為北方降雨量變化造成遊牧民族南侵史的商朝早期頻繁遷都，同時也提其羅馬的例子說明這樣的情況並非偶然，而是世界上都可能發生。
之前有群友提到這本書和「人類大歷史」的比較。我認為除了都是人類的科普書外，其實兩本差距蠻大的。進擊的智人作者河森堡身為中國國家博物館講解員，選擇的方向更偏重於我們所謂「史前時代」的智人演化以及後半段針對中國歷史的書寫。相對的，人類大歷史的內容只有在第一部「認知革命」處理史前時代，之後的三部「農業革命」、「人類的融合統一」、「科學革命」都是更廣泛的討論整體人類社會，宗教，技術的發展。也就是人類大歷史書中3/4以人類為出發點敘述人類；而進擊的智人比較以大自然的出發點描寫人類以及中國歷史。真的類似人類大歷史的書我認為是賈德、戴蒙的「第三種猩猩：人類的身世與未來」。以我的背景，實在沒辦法對這三本書內容的專業與否做評論，不過我看過三本之後，基本上是三本都推薦。
