這是一本非常棒的科普書，幾乎就是槍炮、病菌與鋼鐵的腦科學版。非常建議對行為、心理、人格發展與自我認同，有興趣的人必看的一本書。看完這本書，我甚至覺得，想要從政的人也是必看。Robert Sapolsky本身不僅僅是一位神經學家，他也看了非常非常多的腦心理等相關的書籍。裡面他提到了非常多過去版上提過的，例如刻意練習，快思慢想，甚至還有極端政治的誕生。他都從神經學、腦部的運作、基因和環境的作用在依據大量的研究，提出具體的證據。雖然，人類對於神經，基因的發現還只是鳳毛麟角，但是已經和過去相比有很大的進步了。看這本書的時候，彷彿就像在說過去的我一樣非常的有趣
上的部分，主要是在講述個人的行為會受到什麼樣的影響，下的部分，則是談群體的行為如何對個人產生影響。
首先，他是從腦部開始探討，最先探討的是杏仁核。因為，他是出事情的時候，最先反映的腦區。杏仁核主要會影響人的恐懼和不安，杏仁核較大較發達的人，他會較容易非常衝動，如果他本身有暴力傾向的話，就很容易腦衝發生暴力行為。但是杏仁核的大小不是天生的。他是會隨著生長環境而改變的，尤其是小時候的發展最為重要。如果小時候遭受虐待，暴力和霸凌，他的杏仁核會更發達。所以，這種人會更容易有暴力傾向和情緒起伏比一般人大。最後，雖然杏仁核會讓人們發現威脅和不安，但是腦部有另外一個部分會來抑制杏仁核的功用，那就是理性認知的腦區，額葉前質。而當額葉前質無法抑制杏仁核的時候，人們會開始做一些無意義的重複動作，像是抖腳，摳手皮或者一直重複之前失敗的方法。為什麼會這樣，因為你的理性思考的腦區已經無法正常運作了。
接著他提到了額葉前質，這部分主要是處裡理智認知的部分，如上文所述，他會在杏仁核之後才會反應之後會抑制杏仁核的作用，讓人冷靜下來。額葉前質除了處理理性認知，他也和社會化有關。他是最晚進化出來的腦區，現在發現具備初步額葉前質功能的動物幾乎都是有社會化的行為，例如猴子、猩猩和鯨魚。而再進一步研究，如果一個人的朋友越多，生活圈越廣，他的額葉前質會越大。而這現在再一些領頭的猴王身上更明顯，幾乎所有的猴王他們的額葉前質都最大。至於是因為額葉前質大才導致他成為猴王，還是成為猴王後額葉前質才變大，這就還不清楚。不過，有人有做過實驗，如果將一隻猴子從獨居放到群居的生活，他的額葉前質會變大變發達。而還有另外一個研究發現，一些連續殺人犯，他們的額葉前質比一般人小很多，心理學家去探究過他們對殺人的想法，他們對殺人不會產生愧疚感，只覺得只是殺了一個人就像殺豬牛一樣沒有差別。而對他們進行火車難題，他們也會選擇犧牲一個人去拯救五個人，不管這個人他們到底認不認識，如果是他們的親人，他們也會毫不猶豫的犧牲這個人去拯救五個人。我覺得很有意思的一點就是，為什麼額葉前質會比較不發達，這和他的環境有關。一個人離群索居久了，他的額葉前質會變得較小，也會更對其他人缺少同情心，到了最後，他們只是認為我只是殺一個人而已。這個現象，不就和鄭捷這些連續殺人犯的描述是一樣的嗎?
額葉前質的另外一項作用是抑制杏仁核。所以，當額葉前質不發達的人，他們往往會無法抑制杏仁核的作用，使得他非常容易衝動、腦衝、憤世忌俗和常常會對社會產生不滿。你覺得這是精神病嗎?不是，這是一般的青少年會發生的現象，額葉前質會在20多歲才會發產完全。
此外他也花了非常多的篇幅提到了環境對基因的影響。結論就是，基因只會造成人有做什麼的傾向，真正影響人的行為還是要看環境的因素。這一部分，主要是藉由同卵雙胞胎的研究。這起因於一戰之後，有一對同卵猶太人雙胞胎兄弟分散兩地，一位在德國，另一位在原生的猶太家庭。幾十年之後，研究者發現，這兩個人一位變成納粹的忠實信徒，另一位則是忠實的猶太教徒。但是他們在生活上的一些小動作，像是洗澡的習慣，沖馬桶的動作都很相近。Sapolsky發現，基因只是讓人們更容易去做什麼事，像是某些人對睪固酮的受體反應特別敏感，他就比平常人更有暴力行為的機率。但是這還是要取決於，你杏仁核對威脅的敏感度，就是杏仁核的大小。而杏仁核的大小又和環境有關。所以，如果你小時候遭受過暴力和虐待，這種人就有非常高的暴力行為。反之，若這個人小時候受到非常多人的關愛，父母也很照顧他，他杏仁核就不會那麼發達。這時候他睪固酮的受體敏感對就沒什麼影響了。
最後，這一本書，提出了很多精彩的論點和研究成果，這裡面用了更種花式的賽局理論和火車難題來探討人的腦部是怎麼運作的。如果對人的行為有興趣的話，非常建議大家一定要讀這一本書。
