這本書的形式有點特別，前半部是作者在北韓的回憶錄，後半部是以花燕為主題的學位論文。作者是脫北者，在北韓，人們稱過著放浪生活的孩子叫花燕。作者就曾經歷過花燕生活，逃到南韓後，輾轉進入大學， 2012年以「北韓花燕研究」拿到碩士學位。
所以作者是從親身經歷出發，再加上其他的北韓研究，來針對北韓的花燕進行研究探討。
前半部的回憶錄就是灰撲撲的色調，從小逃家、逃學，從乞討、到搶奪、偷竊。北韓在1990年代陷入糧食危機，配給的數量不夠，人民要自己想辦法取得糧食，花燕原本是指十幾歲的流浪孤兒，在1990年代竟然有成年人甚至老年人加入花燕的行列。
後半部雖然是學位論文，但我覺得還蠻好看的，架構清楚，敘述清晰有條理，從研究目的、研究方法開始，第二章說明什麼是花燕，包括這名稱的由來、產生的背景，第三章則分析花燕的類型與特徵，第四章則從花燕延伸到北韓的社會控制系統，最後作者總結為何要做花燕的研究。
作者認為花燕是能夠撼動北韓社會體制的群體。北韓透過糧食的配給管制、互相監視的組織生活控制（例如學校及工作場所），還有恐怖的警察管控，將所有人民納入國家管控之中。
但是花燕卻脫離這些管控機制，金日成還曾在會議中提到：「不懂為何會有脫序的不良青年」，還指示學校裡的少年團組織應該要多舉辦像辯論演講、運動會、功課比賽等活動，讓惹是生非的學生去準備這些競賽，就沒空去做壞事了。
看到這邊，覺得好像不只北韓，腦袋裡裝著專制想法的好像都會這樣想⋯⋯
花燕在1990年代的糧食危機出現前就已經存在，在糧食供應無虞的時期，極權專制的政權就無法全面掌控人民了，更何況在糧食危機爆發後，比起政府控制的威脅，填飽肚子比較重要，不受控制的花燕數量因而暴增。花燕的存在，透露出北韓管制的瓶頸。
作者認為，如果要了解北韓的社會變遷，花燕是最需要深入探討的對象，我覺得作者的這個結論是因為親身經歷過，所以特別有想法吧，但就算花燕不是改變北韓社會最關鍵的因素，也是一個很值得探討的課題。
