實在是太欣賞這位作者了，繼上次看了《王朝的家底》後，就意猶未盡，以經濟學的角度，替中國各個朝代的興衰算筆明白帳，不談什麼政治、軍事，只談錢糧！
而本書一樣以經濟學的角度，切入各國當時在大航海時代開啟後的五百年。最開始崛起的幾個國家，比如西班牙、葡萄牙、荷蘭和英國，因土地狹小、資源有限，便積極往海外發展，彼此競爭學習，後來歐美列強諸如法國、美國、德國、俄國也跟進，最關鍵的就是發生在英國的工業革命，改變了人類社會的經濟狀況。
作者透過一篇篇各國的故事，敘述15-20世紀這些國家的歷史及其經濟發展變化，並分析其中的興衰的根本原因，事情絕非像表面那樣簡單。舉個例，大航海時代，西班牙無敵艦隊是輸給了英國艦隊才開始由盛轉衰嗎？葡萄牙憑藉著繞過非洲最南端的探險獲得巨大的利益，致使西班牙眼紅，於是資助哥倫布所提計畫，往西邊航行跨越大西洋而發現美洲新大陸，除了奪取美洲土著的黃金外，更大肆開採美洲金礦，一躍成為歐洲最富強的國家。然而擁有三萬兵力的西班牙無敵艦隊，居然在海上輸給不足萬人的英國艦隊，史書更是常把這敗仗當成西班牙轉衰的主因，但是早在之前，西班牙國王橫徵暴斂、王室揮霍無度，並破產多次，造成國內經濟殘破不堪才是主因，輸給英國只是壓垮駱駝的最後一根稻草！
又舉另一例，英國是因為北美獨立戰爭才失去在北美十三州的殖名地嗎？早在之前，英法為了爭奪美洲殖名地大打出手，掀起了七年戰爭，最後雖然英國得到勝利，卻付出巨大的戰爭代價，然而這僅僅是對本土英國人造成傷害，而美洲的英國人卻什麼都沒付出。於是英王及本土英國人開始著手欲對美洲英國人課「蜜糖稅」，蜜糖是萊姆酒的原料，而且只課每加侖3便士的稅，美洲英國人為了反擊，開始抵制茶葉，最終釀成「波士頓茶葉事件」，促成北美獨立戰爭，也就是說只是為了區區3便士，就丟掉北美十三州。
作者文筆詼諧、思路清晰，表達言簡意賅，提綱挈領不拖泥帶水，把故事的來龍去脈解釋清楚，並且有跡可循。而且通常讀到這種外國史一定會提到一大堆翻譯人名、地名，念起來就很不順暢，可是本書卻不會，只寫故事，只提及必要的人名，如哥倫布或拿破崙，這算是很對我胃口，想了解大航海時代這些歐美各國列強的興衰，我推薦你看這本書。
