「下流老人」一詞出於日本社會學家藤田孝典著作《下流老人: 一億総老後崩壊の衝撃》，在講述步入高齡化社會，大量中下流階層老人的生活，伴隨著年金制度的崩壞，長照人力的缺乏，高齡醫療品質的不穩定……諸如此類，高齡化社會中，國家與政府需要面對的問題。
在初次接觸這詞彙時，常會誤解為，此類老人多是年輕不努力，且無正確的儲蓄與理財觀念，才讓自己老年生活陷入囹圄，但作者藤田孝典揭櫫：許多人並非因自身毫無準備，更多的是沒想像到老年生活的醫療、長照和意外造成的高花費，導致原先儲蓄瞬間花光，而陷入下流老人的桎梏之中。
台灣步向如同日本一般的高齡化社會，若在今日時，不超前部屬完善各類社會制度，僅僅只是蹉跎度日，當明日之後，我們也會陷入日本那樣下流老人充斥整個社會的問題之中。
