這本書的故事背景跟許三觀賣血記很像，而主角敦厚重情的個性也跟許三觀很像。
雖然書名叫做活著，但只有主角福貴是真的活下來了，他身邊的人都一一意外死去，或者是說死於時代的悲劇等等。
總之死有各種死法，而福貴卻是一一經歷、無奈、接受，而繼續地活了下去。經歷死亡卻沒有讓他沮喪失望而放棄生命，反而一次一次死亡他心中的溫情卻沒有熄滅。
印象中，他常遺憾生前怎麼沒有對妻子家珍好一點，自己爭氣點別讓父親氣成這樣等等，終究他在過程中更加把握對親人好的機會。即使貧乏，仍會給兒子有慶、孫子苦根買糖果、給女兒添嫁妝，想對他們好。原先他還是富家少爺的時候，多麼無情自私。
書中以一個蒐集民歌的青年跟福貴聊天為起點，讓福貴自述人生。福貴當時正在耕田，他說那隻牛叫福貴，但耕田的時候總說「二喜、有慶不要偷懶，家珍、鳳霞耕得好，苦根也行啊。」
青年疑惑而發問，老人說牛只有一隻叫福貴，他說「我怕它知道只有自己在耕田，就多叫出幾個名字去騙它，它聽到還有別的牛也在耕田，就不會不高興，耕田也就起勁啦。」
牛是他從宰牛的手中救下，看他年老又要被宰而淚流滿地不捨而買下他。他覺得牛像他自己，經歷人生後淚流滿地。他要牛繼續耕田，但累了就休息，也常跟牛聊天。
似乎他也時常騙自己，或對自己心理喊話，家珍、有慶、鳳霞、二喜、苦根仍在他心裡跟他一起活著。
不過看完這書，覺得跟許三觀賣血記的背景相似度太高，只是想表達的東西仍然蠻深刻鮮明的。
