丹尼爾‧威靈漢丟出了每個老師、家長都曾經問過的問題：「學生為什麼不喜歡上學？。他要寫的不是學生的厭學心態從何而來，而是我們的大腦是如何運作的。作者從認知科學領域裡，根據四個條件：不分時空環境皆適用、有大量資料支撐、使用與否對學生表現有很大影響、有把握教師們知道如何應用。選了九個他認為最重要的認知原則。
作者在每一章開頭都提出具有挑釁性的問題來吊你胃口，然後提供有依有據的答案，當你旅行到某處逛膩之後，馬上又被下個有趣的景色給吸引過去。每一章的結構都是「挑釁式的問題」 →「總結式的回答」 → 「本章依據的認知原則」 → 「展開深入的討論」。
作者提到這本書是根據認知心理學的原則，而非文學的角度來安排這個寫作順序的。好的作家，就如同好的教師，需要時時提醒自己讀者(與學生)是否有跟上這段旅程？在這樣的認知之下，作者提供了一本很有條理的書，重點突出，系統性強。討論中用了大量軼事、故事、謎題來吸引讀者，以免枯燥和也不會太過權威。即使我曾讀過相關主題的書籍，依然覺得讀來非常順利愉快。這是一本很優秀的科普、學術書籍混合。每章最後的參考書目，以「大眾閱讀」與「專業文獻」來區別，也進一步提昇了本書的實用價值。
以下是有意思的幾個觀點。
- 人們很好奇，但大腦不喜歡思考。解決問題是有趣的活動，只要這些問題的難易度適中，學生就不會感到無聊或沮喪。本書就是從教師會有興趣的問題為出發點來編排。
- 「最優秀的地質學家是見過最多石頭的那位」，沒有背景知識，想提昇閱讀力、思考力、批判思考、邏輯推理都是緣木求魚。許多偉大思想家貶低事實型知識的重要性，例如愛因斯坦的名言：「想像力比知識更重要。」或許更貼切的說法是，知識是想像力的先決條件，或至少是創造力、想像力之前提。要先有事實型知識，才能培養能力。
- 我們要理解新知識，是把它們與已經知道的東西聯結起來，但我們知道的東西都是具體而非抽象的。例如我們想解釋電學裡的歐姆定律，與其直接描述說明，不如用水流通過水管來類比。為什麼富裕家庭的孩子成績相對優秀？很大可能就是孩子在來到學校之前，就已擁有廣泛的背景知識，而這些知識是通過多年去博物館、動物園、和許多不同的成年人對話而累積發展起來的。這種差異會隨時間的推移而越來越明顯。
- 要到本書非常後面的某句話，才會驚覺作者有個嚴重智能障礙的女兒。「如何調整教學策略來因應不同的學生？」、「如何幫助學得慢的學生？」、「智能可以改善嗎？怎麼做？」，這些問題都很符合所謂的「切膚之痛」，光是能讀到直接利益相關者的觀點，就足以成為閱讀這本書的動機。
