我們常聽說人體和大自然有多巧妙,例如眼睛就是超精密照相機;昆蟲的飛行原理即使會製造飛機的人類也學不起來。然而,這本書走一另個路線,它告訴我們人類身體到底有多少缺陷!
人眼的視神經裝反了,人類脊椎,膝蓋和阿基里斯肌腱其實不良於行,過敏是人類免疫系統的失誤,人類全是早產兒,人類無法合成維生素C,癌症和突變是DNA與遺傳的一體兩面,沒有突變就沒有演化,但只要繼續突變,總有一天癌症會找上我們........書中說明了各式各樣的缺陷,有些我沒想過,有些是不知道,讓我對人體多認識了一些。
對這些缺陷,科學家各有各的推測:有些是繼承脊椎動物演化的問題 (如喉返神經),有些是利大於弊的取捨,例如直立行走,腦部發展和早產的妥協 (這點在進擊的智人也有討論),有些則是短期看起來無所謂;然而很大一方面是人類文明與科技發展速度超過演化速度,人類一兩萬年的文明發展讓現在的生活和我們祖先過的日子天差地遠,但是一兩萬年對生物的演化不過是須臾一瞬,依靠突變演化人類的身體還沒來的及跟上文明變化。
演化速度跟不上文明變化的可不只疾病或是身體物理構造,甚至和我們的腦部與行為相關。本書倒數第二章叫「愚蠢的大腦」,內容其實和蘋果橘子經濟學之類的行為經濟學的書籍有點像,在探討人們各種反理性的舉動 (也和快思慢想有點關係)。然而生物科普和經濟學科普不一樣的地方在於,這本書會舉出動物界的例子告訴我們人類有這些行為並不奇怪,因為生物就是這樣。例如鳥類也會為了築巢的位置掙來搶去,企鵝也有性交易;動物也有經濟活動,猴子也懂規避風險,但是沒有動物,包括幾萬年前的人類懂得使用「貨幣」,因此如果你沒有金錢觀,沒有投資FQ也別在意,只是活得比較「古意」而已。
書的最後一章在討論人類的未來,覺得作者想要讓一本科普書除了有趣和科學外加入一些省思,只是有點不對我的胃口,所以就不提了。整體來說,書的內容有趣,翻譯也算順暢,有興趣可以看。