書名自由的窄廊，源自於國家體制在形成的時候，所受到兩股力量的影響，一是國家（又稱國家機器、國家巨靈、Leviathan），功能強大的國家可以維持法律與秩序，可以提供眾多的公共設施、服務，有完善的公務體系去達成這一切；二是社會，所代表的是社會規範、民眾的意志。
要能達成所謂的「自由」，依靠的是國家與社會兩股力量的競爭（紅皇后效應），為了維持兩者的地位，彼此都需要不斷地往前跑。
但當兩股力量失衡的時候，就無法置身在「自由的窄廊」當中。舉例來說：
中國，具有強大的國家力量，早在戰國時期的商鞅，就提出「國強民弱」的概念，但透過國家壓制社會，國家的資源最後是被精英份子所佔有，人民並沒有享受到真正平等與自由的生活，成為專制國家的代表。
在傳統的部落中，有一句諺語「脫離雞群的雞會被老鷹抓走」，沒有國家維護秩序，社會散發著不安全感與潛在的暴力風險，也沒有力量完成大型的公共建設，力量被分散了。
另外有一些比較特別的例子，像印度跟阿拉伯國家都是現代化國家，印度還是全世界人口最多的民主國家，但社會規範（種姓制度）太強，導致並非所有人都能享有自由；阿拉伯國家的女性權利被宗教左右，社會與法律上都沒有性別上的平等，也不是真正的自由。
很多非洲、南美洲的國家，具有國家的外殼，人民看似有著選舉的權利，但國家空有力量，沒辦法服務人民，貪腐也造成經濟上的失序。
書中從古至今、縱橫海內外不同國家的歷史與政治由來，大開眼界。另外也剖析了我們認為再也正常不過的「自由」，並非是垂手可得與理所當然，是國家與社會兩者的競合，才一步步的踏入自由的窄廊，同時也要小心的維持著兩者的平衡。
台灣的政治走到如今，能保有現在的模樣，實屬難得。從早期的一黨獨大專制，能一步步的將權力還給人民，才有我們現在這麼多的「自由」，真心不希望走回頭路。
