作者為台大歷史系畢業，美國布朗大學埃及學研究所、約翰霍普金斯大學近東研究所碩士、埃及學博士，中研院歷史語言研究所研究員，現為香港中文大學的歷史系教授。
此書提供讀者一個大的框架去認識古埃及的歷史文明，貫串其民生、政治、宗教等層面。
古埃及被認為是沒落消逝的文明。
首先是古埃及的文明並沒有被延續下去，現在的埃及是西元七世紀中後，入侵埃及的阿拉伯人所傳承至今的阿拉伯文化。
再者，現代埃及人是西元七世紀之後，進入埃及的阿拉伯人與埃及本地人混合而成，而埃及本地人又是在希羅時期與希臘羅馬人混合的民族，就人種而言，已經沒有什麼純種埃及人了。
在1798年拿破崙攻打埃及未果，但其留下的學者專家是第一批詳細記錄埃及風土人情、古蹟建築、各類動植物等等，奠定了現代埃及學研究的基礎。
在其他文獻作品中，最早提到埃及當屬於荷馬史詩的《伊里亞德》，而第一位詳細記錄埃及相關事物的，是希臘的歷史之父—希羅多德，他自稱在西元前六世紀到過埃及，而在他之後也只有少數的希臘羅馬人在文獻中提到埃及。
埃及的文明始於尼羅河所沖積而成的三角洲平原，開羅就在三角洲的頂端，開羅以南是狹長的河谷，西邊是撒哈拉沙漠，東邊是帶狀的高山，基本上埃及人便沿著河谷平原發展出其文明。
就像世界其他文明都依靠著河流發展，埃及的文明與尼羅河之間有著密切的關係。尼羅河隨著季節的規律氾濫，影響著埃及農業的播種、收成，連帶的也促進曆法的推算。
在農業上，埃及人種植小米、大麥、燕麥，並會將其磨成粉末，製作成麵包，根據文獻，埃及有一百多種的麵包種類。
但從木乃伊的牙齒磨損推論，其麵粉中應摻有沙粒，可能是磨麵粉時的磨石碎屑混入麵粉所造成。
畜牧上，牛羊為其主要的牲口，驢子則是主要的駝獸來源。另外有養鴨、捕魚，也有在菜園種植各類蔬菜，像萵苣、茴香、蒜苗，水果則有無花果、椰棗、葡萄。
資源方面，木材上小型的木材來源無缺，但由於河谷沒有生長高大的樹木，通常藉由貿易進口黑檀木作為建材。
而東方的山區蘊藏著豐富的金礦、銀礦，西奈半島則產銅，三種礦為埃及的貴金屬來源，也用以跟不同地區的人交換香料、毛皮、象牙等土產。
在文字方面，埃及是屬於所謂的「象形文字」，希臘人稱之為「神聖文字」，因看到其文字的使用都在神聖的空間，像神廟當中。而這些文字有些代表聲音、有些代表意義，但基本上的構成原則是以拼音為主。
埃及的文字發展與其王朝的建立有著相輔相成的關係，文字的發明是為了能統一符號而表達共同的意思，但其發展的原因，與日漸複雜的社會關係有關（政治、經濟）。
提到埃及，就不能不講到「金字塔」與「木乃伊」，論關係兩者都是與埃及的宗教信仰有關。
金字塔是埃及最為人所熟知的地標建築，為法老王的陵寢，金字塔與大部分的墓葬都是在尼羅河的西邊，象徵人死後前往西方世界。
蠻有意思的是，最開始第一、二王朝的國王與貴族的墓葬是使用泥磚與木材所做的，外型像是長條型的板凳，與現在的印象中的金字塔相去甚遠。
從第三王朝開始後，才利用石材作為墓葬的建築材料。最壯觀的是第四王朝的法老王古夫的吉薩金字塔，由兩百三十萬塊石塊所建成，每塊石塊重約兩噸半，最重的有到十五噸，而金字塔的四個邊幾乎與地理上的東南西北完全對正，呈現完全的正方形，是極為驚人的科技水準。
金字塔的建築方式仍是謎題，從石塊的搬運到金字塔的堆砌，至今還沒有能說服所有人的正確答案。
但在中王國之後，國王的陵墓移至底比斯西方的山谷中，深挖岩洞所建成，當中除了有宗教觀念的改變之外，也有為了防止盜墓的實質意義（例：1922年才被發現的圖坦卡門陵墓）。
木乃伊存在的目的，是為了將死者的軀體保存下來，等待復活時靈魂可以回到軀體中。
目前我們所瞭解的木乃伊製作來源，是希羅多德所記載的，基本上就是將死者的臟器取出後，用多種香料沖洗再填充回去，放置一定時間後，經過清洗再以細麻布的繃帶包裹起來，外層塗上樹膠，再放入特製的人形木盒中。
無論是金字塔還是木乃伊，都象徵著埃及人對「永生世界」的嚮往，相信靈魂與死後世界的存在。
看完本書有兩點覺得很特別：
一是西方文明對於埃及的態度，由於受到基督教傳統影響，在「舊約聖經」中對於埃及的記載是較為負面的，要到文藝復興時期，提倡希羅文明的美好，才讓希羅多德、柏拉圖等人對於埃及的記載重新受到重視。
其實埃及文化也可能默默影響著西方文化，有學者指出埃及的智慧文學與猶太教聖經中《箴言》有許多相似之處，另外「死後審判」的觀念可能也影響基督教的末世觀形成。
二是關於文明沒落的部分，如同作者所說：「文明做為一種精神實體，是可以在不同人群、不同時空中傳遞下去的。」
古埃及的代表元素，在現今的社會中仍然能夠看到，從巴黎羅浮宮的玻璃金字塔，埃及式的造型、飾品，到電影《神鬼傳奇》、動漫的《遊戲王》等等，至今依然存在於各個角落，被人所愛好、欣賞著，在某種程度上，這也算是古埃及文明「永生」的證明吧？
