在一禎衛星空照圖裡，東北亞的夜空中有塊沉默的黑色地帶，漆黑，不僅外界對北韓的想像，更是當地人民的真實生活。或許今日北韓已非往昔，但歷史的跌宕與悲歡離合，已成了時代無可抹滅的記憶。本書是美國記者芭芭拉德米克深入訪談六名脫北者而寫成，這不是歐威爾筆下的世界，然而，其相似程度卻令人唏噓。
但對於層層鐵幕之後的人民而言，或許一切就如那首〈我們的父親金日成〉所唱著的：「我們的父親在這裡；在這個世界上，我們最幸福。」
北韓曾盛極一時。1960年代，在蘇聯的支援下，北韓的經濟穩步上揚，當中特別以重工業的發展最為顯著。北韓的供電網與GDP在1970年早一度超越韓國。書中其中一位主角，曾為人民班的班長大媽(就是負責監督街坊鄰居、八點檔會出現的那種大媽)，對於當時是如此描述的：只要做好份內工作，我們衣食無缺。年代背景使然，幾乎讓她對政府的信任無可動搖，幾乎。
但隨著蘇聯的衰退與瓦解，本就貧瘠的土地更因糧食、能源和肥料的進口量大減而面臨嚴重的經濟危機。直至1994年7月9日，大元帥金日成逝世的消息，再次擊打了北韓人民。人民蜂擁至各地金日成的銅像前哀嚎痛哭。一開始是自發性的悲傷，而後演變成愛國的責任。在北方省分咸鏡北道的首府，靠海的清津市，時任幼稚園老師的美蘭一天要到銅像前哭兩次，一次是帶著孩子們，一次是與同事。在她班上有個五歲的小女孩，每每都哭得十分用力，充分證明她的哀痛，美蘭擔心她會體力不支。但之後美蘭發現，她是偷偷將口水吐在手上，然後往臉上一抹。原來那不是真正的淚水。
「我媽說，如果我沒哭，我就是壞孩子。」女孩坦白的說。
北韓政府舉辦了為期二日的隆重葬禮，金日成的靈柩放在凱迪拉克的車頂上巡迴平壤，後頭跟著整齊的士兵、軍樂隊、加長禮車車隊。但自1990年代起，連年加重的飢荒，已奪走成千上萬條性命。確切的死亡數字沒有人知道。
「因為一個人死是悲劇，一千個人的死卻是統計數字。」
北韓對於人民的控制從孩提時代甚至從出生前即開始，就像《兔嘲男孩》中的幻想朋友希特勒。韓戰爆發後，北緯三十八度線將幾千萬人頃刻間隔絕在世界之外。獨裁者不斷告訴人們，人民是重要的資產，在我們的國家中，人民會得到最好的照顧。但只要稍微展現出質疑，儘管是無心的情感表露 — 都可能會被視為異議分子，是破壞安定、社會不容的對象。
活在長期的資訊封閉與洗腦政策之下，人民是全心相信政府，抑或是不敢懷疑政權呢？
北韓人民的價值觀在外界看來可能扭曲，因為資訊的蒙蔽，但他們之中某些人 — 或許是大部分人 — 在迷湯藥退之後仍保有思考。或許也是為此北韓政府嚴格控管一切與外界相通的渠道 ，深怕他們因而覺醒。書中六位被採訪的主角，全都是北韓的平民，作者不是劈頭就寫，他們是如何逃跑、為何逃跑，而是細膩描述他們的家庭、戀愛、求學、工作等日常。時時刻刻提醒讀者，他們也是人，也有追求的人生樣貌，與你我沒什麼不同，不是小說裡的虛構人物，更不是沒血沒淚任憑政府上色的一張白紙 。所以，從努力生活到發現政府的謊言、從震驚到徹底的失望，從為了求生而冒死渡河逃往中國到輾轉抵達南韓開啟所謂第二人生，作者以記者獨到的、深刻的筆觸，側寫了這些主角們的心路歷程。
許多國家，如台灣，或許都曾走過歷史的過錯，而有了今日的反省。以我們的眼光去評論北韓，對其人民的無知與被動接受，總有些難以置信，但這對於他們而言是不公平的。我們無法想像的那些事實，不代表其不存在於現實之中。這些主角們、還有更多脫北者們，是經過何等掙扎才換來莫大的決心，並帶著令人敬佩的膽量和勇氣，逃離高壓的統治、逃離恐懼、逃離謊言以及選擇活在謊言中的政府高層。
而我不禁自問，易地而處，我是否仍然擁有選擇的能力？
最後我想推薦一句，若想一探北韓，這是一本非常、非常、非常值得讀的報導文學。
