面對死亡是每個人的必修課題，甚至有人窮盡畢生探索死亡。本書作者身為一位外科醫師，將其面對死亡所經歷的故事有如親臨現場般呈現給讀者，另也多方闡述臨終病人及其家屬所面臨之困境，以及醫病之間如何溝通、共同面對，實為發人深省。
書籍前幾章主要聚焦在現代社會對於老年人的社會價值及其照顧，以前社會老年人是集各種經驗及知識於一身的重要資產，且大多家庭三代同堂，老有所終，而現代社會年輕人成家立業後大都與父母分開生活，父母老了之後如有照護需求，許多會在長照機構（如護理之家）度過，且大部分的人都是在醫療院所度過其最後時光，鮮少能在家中善終；而對於長照機構等發展及改善方向，作者也多有闡述。
後半則將重心放在無論是男女老幼，面對死亡步步進逼時，應要了解對於自身需要面對及真正需要的是甚麼；作者提出不少觀點及理論，其中有個「社會情緒選擇理論」（socioemotional selectivity theory），意旨個人對人生的期待，與觀看人生的角度有關；當死亡步步逼近，大多數的人不會投入創造或自我實現等遠大目標的懷抱，而是更重視身旁的小確幸，生活聚焦也會放在身邊的人事物及最親近的人。
全書不乏提到面對臨終之人，醫師所需給予的應該是幫助病人面對排山倒海而來的焦慮，這些問題並不是光靠一次會談就可以全部解決，需要讓病人及家屬了解醫學的極限與可能性。本書作者遭遇過許多情境、甚至是自己的父親，從行醫一開始竭盡一切努力、最後不得不與家屬談論死亡時的措手不及，到後來理解善終的真諦、並利用溝通技巧讓病人及家屬願意敞開心胸共同面對死亡時的泰然（當然，永遠不可能做到100 %），讓彼此都能了解在人生的盡頭，生存的目的並非好死（病人能掌握自己的死亡方式），而是好好活到最後（提升臨終生活品質）。
最後分享書中提到的「頂峰－結尾原則」（peak-end rule），這是心理學家康納曼於快斯慢想中提出（他最近也出了新書「Noise」），其與另一位醫師研究做大腸鏡時受試者的疼痛指數與檢查相關變數（檢查時間長短、疼痛發生時間）是否有關聯，結果顯示如果疼痛發生在檢查最後，即使其經歷的檢查時間較短，這些受試者所給予的評分普遍高於檢查時間雖長、但最後疼痛減緩的一群；依據此理論，本書作者也提出每個人都有兩種自我：「經驗的自我」及「記憶的自我」，前者是經歷人生每一刻的自我，後者只記得最關鍵（最好或最糟）及最後一刻。這兩者構成生命的全部，並沒有孰輕孰重，但在執行醫療決策時，卻是不可被忽視的觀點。
本書書名看似沉重，但讀完後不只對第一線醫療人員面對死亡時有更深刻的了解，在面對高齡化的社會、甚至是措手不及的死亡時，我們該如何思考及準備有更深一層啟發，值得一讀再讀。
