第一部講的是保加利亞「跳舞的熊」：吉普賽人抓小熊飼養，將牠們穿上鼻環、訓練牠們表演跳舞等把戲。這些熊在人工飼養下扭曲了本性，吃著蛋糕甜食甚至酗酒，也因此罹患各種人類疾病，而在重獲自由後也無法狩獵生活，必須要在保育團體照顧的環境中度過餘生。而吉普賽人則宣稱他們將熊視為家人、完全沒有虐待行為，認為動保團體對他們的指控是不瞭解實際狀況的惡意偏見等。
鏡頭一轉，第二部開始講人類，那些仍在、或是曾在專制政權中生活的人們，如古巴、波蘭、科索沃、烏克蘭、愛沙尼亞、塞爾維亞等，又是怎麼面對這樣從奴役到自由的轉變？
令人驚訝的是，生長在自由民主的國度，我們都理所當然地認為這是天賦人權，人人都渴望並追求自由；但透過作者第一手資料的訪談，可以看見這些生活在專制鐵幕之下的人們並非如此：古巴人真心擁戴卡斯楚，認為領導人為他們國家阻擋了資本主義的侵略，而貧窮完全肇因於個人的墮落與不努力，和貪汙腐敗的政權無關…嗯，可以想見如果跳舞的熊能接受採訪，大概也會說自己並未受虐待、吉普賽人非常照顧牠、不了解真實情況的外人無權置喙批評吧！而那些已經脫離共產政權的國家，長年靠農牧維生的人們不敵資本主義廉價商品的傾銷，土地荒廢、只能靠領取補助金過活，失去謀生能力的他們更無比懷念從前…狀況也堪比那些獲得自由卻無法獨立存活的熊，未蒙其利先受其害，而這樣的畸形可能終生都無法矯正，這才是最令人挫折之處。
看了本書後，會對專制政權下的人民心態有更多的理解，至少知道，自由並非每個人都想追求的普世價值，比起解放，自由帶來的選擇、競爭、迷惘挫折等代價讓人抗拒改變，也是民主自由政體對抗專制政權時，必須考量的人性面向。
