現代醫學發展進步，無菌開刀房和麻醉使用讓醫生能夠穩定做手術，降低許多手術風險，病患存活率大幅上升。但是麻醉藥尚未發明之前，手術進行需要的助手不是手術房護士，而是好幾個壯漢，要把病患壓制在床上防止劇痛的病人掙脫。衛生觀念未發展前，不是每天換洗乾淨衣物而導致疾病，且醫生手術前不洗手，術後感染發生率超高，能不能撐過就看造化了。
這本書以28個外科手術為主題的歷史，每個故事主角都是歷史上赫赫有名的人物，越古老的外科手術，與現代手術做法差異越大，手術傷口則是越來越小，對比這些差異真的很令人驚訝。
另外作者在每篇都有一小段灰色底的段落會說明相關外科醫學知識，覺得學習了很多，但醫學術語也多（作者在書的最後整理了術語表），可能對外科方面很有興趣的人才會啃得下去吧？我有時看著書中對於外科手術的描述，常常不理解那是什麼情景，不過搭配目前正在追的美劇實習醫生，才能夠比較瞭解外科的運作、分類等。
