「在某些特定情況下，假設可能並不成立，這類為“第二種不可能”」「當你放大檢視隱藏在背後的假設，找到一個長期被人忽略的漏洞，第二種不可能便成了一座潛在金礦，可以帶給科學家開創突破傳統的發現」
1801年，科學家從礦物研究，發展出晶體學概念，而五重對稱的密鋪(形狀密合地鋪設平面)始終不成功，運用在生活上，即是一般地磚常見到長方形、平行四邊形、三角形、正方形、六邊形的組合，就是沒有五邊形。
1980年，作者保羅．史坦哈特(Paul J. Steinhardt)研究液體快速冷卻時的原子排列，利用電腦模擬發現20面體對稱(但違反晶體學定律)；團隊成員看到數學家正在討論密鋪遊戲中的五重對稱問題，便開始注意準週期密鋪議題，以及投入準晶體(quasicrystals)研究；1982年以色列科學家丹．謝特曼(Dan Shechtman)以電子顯微鏡看到10重對稱，1984年發表論文後，與作者進行交流，謝特曼最終因準晶研究成為2011年諾貝爾化學獎得主(並於2012年來台)；臺灣學者蔡安邦院士也在1987年合成人工準晶，並於1994年獲日本IBM科學獎。
作者在他研究宇宙膨脹議題外，持續準晶研究，自1999年開始尋找天然準晶的存在，從電子顯微鏡下的礦物繞射圖檢視可能性，但毫無所獲，期間團隊成員出國時發現伊斯蘭的鑲嵌圖案中有10重對稱的密鋪圖案，發表了篇論文，並邀請有意加入天然準晶探索者加入，但毫無回音。
直到2007年，義大利礦物學家盧卡．賓迪(Luca Bindi)與作者聯繫，開始檢視博物館的館藏，然而一年多的搜尋亦毫無所獲。2008年底，賓迪改研究特殊礦物，在「鋁鋅銅礦石」標本找到一個小礦粒「非常有希望」，並寄到美國進行更精確的分析，2009年初在穿透式顯微鏡下出現10重對稱圖！
但這件樣本是怎麼來的呢？標本寫著俄國斯堪地半島採集。作者與團隊經過各種打聽與線索，連絡上原採集者，並組織各領域專家於2011年前往荒蕪人煙的出露地點「淘石」，再分批運送回去，從實驗室檢視出更多的天然準晶，並推論此為隕石，以及該隕石經歷的事件過程。這趟從理論開始、實地採集樣本，總計長達30年的科學探索故事，相當精彩。
