聞名已久相當精彩的大部頭，閱讀的感覺有點類似讀《人類大歷史》般醍醐灌頂、欲罷不能的驚喜感。全書花相當大的篇幅在細講全球各大洲在人種、農作物、馴化動物、語言的分歧及征服彼此的過程與遠近因。
大致上可以歸結的重點是:農牧業能導致稠密的人口、惡毒的病菌、技術的發展、複雜的政治組織，以及其他使社會擁有強大力量的特徵(包括武器、文字)，而能採借或發展農牧業的族群，因此能吞是為能發展農牧業的族群(譬如西班牙的舊世界征服了美洲的新世界)。而這個能與不能，是由地理條件決定，並不是由人種優秀孰劣來決定(作者並不認為人種有先天上的孰優孰劣)。
在收場白中，作者提到歷史學具有無法實行可複製的控制實驗，由於變數束量多而產生的複雜性質，每個單獨系統都有特異性格，所以無法發明普同定律，難以預測系統的突現性質與未來行為。歷史科學研究的是近因與終極因的因果過程，在大部分物理學與化學中，終極因、目的、功能等觀念並無意義，但它們卻是了解生物系統或人類活動不可或缺的。
