《自私的基因》這本書是在探討動物行為學的入門科普書，主要的目的是想扭轉大家一般的觀點，將分析物種的單位從常見的「群體」、「個體」轉變成「基因」。
在達爾文的《物種起源》中，用天擇及演化闡述了大多數自然界生物運作法則，除了一個尚未解決的謎團：關於膜翅目物種 為何有不孕階級的工蟻來幫助可以繁殖的蟻后生存的這種利他行為，而非產下自己的後代。
本書作者 – Richard Dawkins跳脫物種個體，轉而從「基因」的角度，帶我們細看「演化」這件事，更進一步提出另一個假說來解釋此種演化過程，他認為基因才是演化的單位，而物種選擇幫助親緣關係近的個體，其實都是基因在主導 — 基因傾向讓跟自己相似的基因一起保留到下一代，而這也稱作自私基因。
書中所討論的主題，環繞於一個清晰的觀點，我們以及其他所有的動物，都是基因的載體，然而一個基因要能「成功」包含製造、複製、確保使基因永流傳......，都需要有一個重要的特性，那就是「極端的自私」。
基因透過各種自私的本質，間接驅使我們增加自身的存活率並透過生殖將基因一代接著一代的傳承下去。
至於為什麼作者認為基因都應該是自私的？假設同一物種間，所有的個體均有犧牲奉獻般的精神，接著其中有一突變為自私的個體，結果可想而知，自私的個體透過佔有其他同伴的便宜，大量獲得生存資源繁衍自己的後代，久而久之擁有自私基因的個體因為獲得較多的生存資源、剝奪其他同伴的資源，使其基因在物種間大量散布，歷經時間一久，自私的基因將會大量傳播而污染原先純潔無私的物種，間接促使整個群體中都充斥著自私的個體。
人性也無非如此，運用想像力，讓我深入了解生物學相關內容，為自己的興趣增加一些知識涵養
