墨西哥灣的老漁夫，削瘦而憔悴，脖子上佈滿深深的皺紋，臉上帶著長久日曬後的黑斑，他所有的一切是那麼蒼老，只有那雙充滿活力的眼睛除外。
已經三個月沒有任何魚上鉤，這次遇到的是比船還大，帶著尖長嘴的馬林魚。
老人徒手拉著釣線，與巨大獵物單獨奮鬥了兩天兩夜，若是把釣線固定在船上，那注定會斷，必須徒手用背扛著繃緊的釣線，這是一場傷痕累累的戰鬥。沒有食物，就生吃其他釣上的小魚，沒有水喝，就忍著吧！
等到大魚精疲力竭，老人能用魚叉帶走牠生命的時候，船已經離岸太遠。回程的路上，一群又一群的鯊魚聚集過來，老人耗盡了砍刀、船槳及船舵，也用盡所有力氣，還是趕不盡殺不滅這些貪婪嗜血的鋒利牙口，上岸那時，船尾只剩下令人驚嘆的白骨殘骸，頭尾之間，空無一物。
小男孩看著在屋裡熟睡的老人，痛哭流涕的走了出去。
人可以被毀滅，但不能被打敗。
