作者在阿富汗出生成長一直到中學畢業後移民美國，其祖先在阿富汗是很受敬重的神祕主義大師，兄弟則信仰原教旨主義派，但作者其實是世俗主義者，這本書用伊斯蘭觀點書寫從伊斯蘭教出現前的美索不達米亞與波斯，到伊斯蘭誕生、哈里發國家、蘇丹國家、十字軍與蒙古人、三大帝國（奧斯曼帝國、薩法維王朝、蒙兀兒帝國）、到１６至１９世紀西方對三大帝國的滲透、伊斯蘭世界的改革運動、世俗現代主義者的勝利，一直到發生９１１的背景（伊斯蘭主義者的回應），作者用講故事的方式娓娓道來一路的發展，很引人入勝。伊斯蘭自始就不單是宗教，更是政治社群，具有行政權、立法權與司法權，古蘭經、聖訓、奇雅思（類比推論）、伊吉馬（社群共識），共同形塑穆斯林應遵守的禁令、規定、義務、警告、懲罰（沙里亞）。遜尼派發展出四個稍有不同的法學派，什葉派則有自己的法律。但是西方世界進入伊斯蘭世界後，有太多複雜的因素交纏在一起，西歐各國的利益抗衡、伊斯蘭世界各教派部族的糾葛，歐美列強對猶太人建國的承諾，以及石油的發現販售，都牽動中東的社會與政治，例如，一旦統治菁英不再依賴傳統經濟稅源，用販賣石油就有力量治理國家，統治階級就不需要那些領域的盟友，中東的現代化其實將發展中的社會區隔成「統治俱樂部」與「其他人」，統治階級的社會菁英朝西化方向前進，他們趨向小家庭、喝酒去夜店、自主戀愛；其他人傳統裝扮、日常作息由宗教儀式決定，禁酒、家庭式巨大親戚網絡、他人介紹與家族決定的婚配。伊斯蘭世界兩極化十分尖銳，而且不單是經濟上的落差，文化與認同鴻溝更不是金錢可以衡量；當另一股穆斯林復興力量在那些被現代化遺落的族群中快速成長，那些人用傳統伊斯蘭的觀點宣揚世界分為截然不同的和平之境與戰爭之境，統治階級沒有適時化解這些鴻溝，反而自１９７０年代，伊斯蘭的世俗現代主義者一一垮台，首先是巴基斯坦的布托政權，再來是何梅尼政權推翻伊朗國王，建立最保守的什葉派烏里瑪統治的伊斯蘭共和國，阿富汗也垮了，吸引來自世界各地的伊斯蘭主義者狂熱信徒，傑哈德主義者又透過打勝戰彰顯阿拉神蹟（連蘇俄都打跑了），然後，發生了９１１…
歷史還沒停下來，但這本書停在這裡了，作者認為西方與伊斯蘭世界其實是兩個相互分離的宇宙，兩個故事的敘述視角是彼此衝突的，這本書傳達了穆斯林的視角，無關於自由、民主，那是西方世界的角度，伊斯蘭世界追求的是自律道德，沒有價值判斷，但這種分歧已經存在了，互相了解才是對話的第一步。
