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某次看到書友以「《槍砲、病菌與鋼鐵》的病菌專章」來形容此書之後，就直接盲買！我對「提出解釋」類型的熱愛使然，而本書也不令人失望，喜歡相關類型書籍的人一定要看。
微生物本身不事生產，依賴其他生物身上，取得生存所需，這樣的行為稱為寄生；本書提出兩個大觀念：病菌之於人類或其他生物的寄生關係，稱為「微寄生」，在書中，微寄生指的可能是病菌之於微觀個體，或是大範圍的流行病（微生物）之於某生物族群。
而這樣的寄生關係可以推廣到宏觀的「巨寄生」：如，肉食動物之於草食動物的關係是一例；古代貴族與農民的關係，貴族本身不事生產，寄生於農民是矣；游牧民族定期到農耕村落劫掠物資；或殖民帝國之於殖民地，亦為一種巨寄生。
在這樣的觀點下，流行病影響人類文明演進，僅佔書 2/3 的內容，在每一個段落，作者均會再以巨寄生的觀點解釋一次文化消長的可能原因，也都滿能服人。
作者認為，大致上的寄生關係，在相遇之初會激烈碰撞，久了則會逐漸取得平衡。病菌初造訪沒有免疫能力的族群會造成大量死傷，但殺死宿主同樣會終結病毒自己的命運，因此久了，宿主會生養出俱抗體的後代，病毒亦會降低自己的殺傷力，取得一個長久穩定的平衡。
同樣的道理也可用在巨寄生之上，如貴族階級對農民的收稅，雖沉重但絕不可超負荷，若負荷不了則會引發反抗，或出現宗教、文化教育等等改變宿主（農民）及寄生物（貴族）的觀念，長久之後會取得寄生的平衡。當然，巨寄生的機制自然比微寄生更加複雜，作者並不以武斷的語氣敘述，多以邀請讀者一起朝這個方向思考的方式切入，詳細的內容也請自己看書。
在這樣的架構之下，作者考據各文化圈的疾病紀錄，試著整理上古文明（西元前的埃及）以降直到十七、十八世紀現代醫學興起之前所有可能的疾病史，並針對看到的現象提出自己的看法。
● 當然也要記錄一下讓我印象深刻的部份：
現代醫學前常見的人類殺手：淋巴腺鼠疫（bubonic plague）、血吸蟲、呼吸道傳染（天花、麻疹、感冒）、消化道傳染（霍亂、痢疾）中，腺鼠疫、天花、霍亂算是對政治影響最明顯的，其他的也有影響但並沒那麼明顯，有些是作者提出的解釋。
很多古老的傳統與宗教儀式，其實都跟傳染病有關。傳染病看不到，卻能殺死人，很容易與天譴作連結，因此用宗教及迷信來包裝經驗法則也很常見。書中提及印地安人飼養天竺鼠當家畜（疑惑了一下該算家畜還是家禽，但他四隻腳叫家畜好了，好小的家畜XD）、土撥鼠的相關「迷信」，可能都影響到了腺鼠疫的傳播。
同理，瘧疾的傳播者蚊子，是否發展畜牧、家畜種類、和環境影響到蚊子的品種，接著人類是否易得瘧疾的程度也會因此不一樣。書中指出許多類似的小細節也令人耳目一新。
強烈推薦喜歡主題歷史的人！
