毛姆為二十世紀初的英國小說家，本書收錄了他的十二篇短篇小說。他在小說中對場景和人物的描寫相當細膩但又不令人厭煩，隨著情節的推展，讓讀者慢慢的從角色的裝扮、肢體語言、說話方式等，去認識這個角色。小說的主題主要是對人性的刻劃，雖沒有大起大落的情節，但在閱讀時卻又讓人有種峰迴路轉的感覺，讓人一直想看下去，並好奇結尾會如何發展。
我最印象深刻的兩篇為《雨》(此篇有改編成電影)以及《愛德華巴納德的墮落》。前者敘述一對虔誠的傳教士夫婦在搭船時，因天氣不佳受困在薩摩亞群島的一座小島上，只好先暫落腳於一簡陋的旅店。這段期間，他們一直看不慣與其同住的某位女士，認為她的行為放蕩。丈夫很努力地試著要改變她，從勸導、恐嚇、甚至每晚到女士的房間帶著她祈禱向上帝贖罪，而這位女士也從一開始的桀傲不馴，到最後漸漸變成了傳教士眼中應有的模樣。事情看起來似乎進展順利，但結尾卻令人出乎意料。《愛德華巴納德的墮落》則是挑戰了讀者的價值觀，對一般人來說，成功的定義是盡可能的發揮所長、賺錢、成就一番大事業，才算不枉此生。但對於愛德華來說，他原先想在某個熱帶小島上開發自己的事業，後來卻改變主意，認為悠閒地體驗生活才是人生，不需要庸庸碌碌、受到錢的羈絆。而此種價值觀在二十世紀初，應該是頗受到唾棄的吧?在書中，愛德華的想法的轉變，也令等待他歸來的未婚妻傷心欲絕，最後決定與他分開而和愛德華另一個”奮發上進”的朋友結婚。故事最後停留在未婚妻的一句話「可憐的愛德華!」但在讀者看來，可憐的人到底是誰呢?
