本書為叔本華的思想大作。
叔本華受康德影響甚深，所以本書相當大篇幅在指出康德學說的自在之物矛盾之處並加以補充。
叔本華認為世界的本質即為意志。
當意志化為客體展現自身，主體便透過四根據律認識、觀測到該客體。主體本身則無法被觀測。
主體意識到的實際上是客體而非事物自身，主客共同做成表象的世界。
表象的世界是客體的集合，而客體必依賴於主體才存在。
意志的客體化造就現象萬物，並從自然定律、有機物、動物生態、人類知覺的型態由低而高呈現。
意志本身為為無止境的欲求，叔本華以盲目的衝動、無法被抑止的欲求形容。
所謂快樂是欲求獲得滿足的感受。但因為意志的展現即為無止境的欲求，滿足只能是暫時的，所以快樂也只能是暫時的、消極的，而痛苦是積極的。
若人得以使欲求獲得長期的滿足，最終仍將感到空虛，導致人永遠在痛苦與空虛間拉扯。
因此許多人將叔本華稱為悲觀主義哲學家。
對於美學，叔本華認為藝術家把現象從表象切割出來化為藝術品，藝術可幫助人暫時從欲求之中脫離而出，具有極高價值。
教育部分，叔本華指出普遍的教育制度都是將直觀現象得到的知識概念化，再將概念授予學生。
但學生必須到往後才能真正的直觀這些現象、知識，導致學生難以真正掌握知識，使得判斷力的低落。
正確的做法應當是直觀知識先於概念知識。
叔本華描述思想的方式淺顯易懂、不會故弄玄虛。
其思想影響後代許多的哲學家, 本書作為哲學的啟蒙書相當恰當。
