如果你喜歡歷史，熱衷國際關係與外交談判，這本書會是很好的讀物。作者身為史學家，厚達100頁的參考書目及注釋，詳細而宏觀的描寫。
遠從乾隆開始寫起，中英貿易初期對英商（東印度公司）各種不合理規定：只能在貿易季於廣州進行交易、只能透過行商代理人、餘時只能待在澳門、不能攜帶眷屬、不能學習中文（wtf？！）……開始有人想突破規範，誰知兩國為了叩頭不歡而散，再到嘉慶道光時期的中國內政（白蓮教、私菸、貪污、人口爆炸）……鉅細靡遺把中英兩國各種角色人物的背景思維與立場寫得清楚明白，而美國藉此漁翁得利又是後話了。
諷刺的是，這是一場可以不必打的戰爭。林則徐道德立場站得住腳，卻因外交處理不當引發戰事，導致「令帝國蒙羞」獲罪被朝廷解職流放，儘管百年後他成了民族英雄禁菸先驅；務實的美國人由原先依附英商分杯羹，到趁機取得外交主導權不費兵卒談妥了「望廈條約」，還佔了道德上的便宜。而177年後，成為世界兩大強權的美中，又因貿易引發了一次可能動盪全球整世紀的文明衝突。實際上，貿易也只是歷史的結果之一。而歷史沒有如果。
