本篇小說意用政治為包裝，實則深藏蘇州美食的精髓：即便在各種政治操作底下，追求美食是人們普遍的企盼。作者在篇首即開宗明義將「美食『家』」下了註解。
小說的主角，一個奉行無產階級的「我」高小庭，另一則是好吃成精的資本家朱自冶。高小庭對於朱自冶無事生產終日好吃的恨，剛巧碰上解放、三反、五反等改革政策，原以為能藉此鬥倒眼中釘，怎奈對方卻能安然度過；然而在歷經鳴放、大躍進、艱困年後，一次可以鬥垮朱自冶的機會，高小庭卻也遭到下屬的「造反」，兩人「殊途同歸」⋯⋯
小說中展示正統蘇州菜這體系是高度的物質文明和文化素養的結晶,它把蘇州名菜的豐富內容用一種極其淡雅的形式加以表現,在極盡雕琢之後使其反乎自然。吃之所以被稱作藝術,恐怕就是指這一體系而言的。
