真的就是作者一個人在德國從 1914~1933 的所見所聞。
1914 作者還剛上小學 ，1933 時已經成年了。這20年等於是作者成長與塑造作者的年代，也是德國從第二帝國，第一次世界大戰戰敗，掙扎踽踽的威瑪共和，直到納粹崛起掌權的1933年。當然作者這樣的知識份子可能也不是一般的德國人，畢竟作者最後逃離了納粹旅居英國，更成了知名的記者與對德國史專門作家。不過本書至少以一個市井小民的觀點描述這20年德國的變化。
書中一開始可以看到隨著一戰爆發，作者和同學在小學玩著戰爭遊戲，每天興奮地追蹤戰報，看看德軍又推進了幾公里。戰後看著國內的混亂與街頭的槍響，也看著父親一如往常的作息。接下來年紀漸長，開始自己的學業，友誼與戀情。但是也看著家裡用父親遠遠趕不上通貨膨脹的死薪水試著籌措麵包與日用品。最後很長一段則是在描寫納粹的崛起，光1933年就佔了很長的篇幅，作者仔細了描寫那瘋狂的年代，人們立場如何反覆，朋友如何反目，作者珍惜的一切一瞬間消逝。
篇幅最長的1930~1933也是我們讀者感興趣的重點。為什麼有這樣歷史文化，科學人文的民族會讓希特勒上台？當時的德國人在做什麼，想什麼？1930年代的世界並不是只有史達林，達拉第，羅斯福，蔣介石，墨索里尼...，還有千千萬萬無名的小人物，這些小人物小市民渾然不覺間所做的決定，才正是歷史的洪流。作者寫到：1918年德國戰敗並非英法將領突然得到天啓，單純是成千上萬的德軍中的大部分不再願意將自己的生命犧牲在戰場上。而1933年3月5日那天，大多數德國人依舊投票不支持希特勒，這些人如今（1939）安在？在地球上消失了嗎？
書中提及很多1920~30年代德國政壇要人，這些眼花撩亂又陌生的名字一開始令我困擾。不過作者的文筆很快的就讓我忘了這回事，反正我連自己國家來來去去的政客都不太認識了，閱讀本書也不會有什麼困難。然而我也屢屢問自己，如果我在作者相同的時代的德國，我能比作者做得更好嗎？或者不是相同地點而是大陸遙遠的另一邊：日本。918 事變（滿洲事變）發生時對東大學生做的調查，接近六成的學生支持政府使用武力解決滿洲問題。或者回到現代，烏克蘭開戰後普丁支持率大幅上升。如果我是他們的一員，處在那環境下，我能和身邊大多數人不同，做出日後問心無愧的判斷嗎？
