研究地名的學問為地名學（toponymy），這本書就是在探討各種以憂鬱、絕望、悲慘、孤寂為名的天之一隅背後的故事，猶如一本「反旅遊指南」──加州的「世界盡頭」，寫著淘金客湧進而為當地生態與地貌造成的浩劫；澳洲的絕望山，來自探險家艾爾徒步2500公里未果的絕望...一砂一土寫著前人某齣曾經上演的悲劇。
有的地方是「非地方」（non-places），通行與過渡的空間，如飯店；有的地方是「虛構的地方」，一位製圖師在真實的地圖中埋藏了一個虛構的城鎮，後來卻發現一個真正的地方以此虛構城鎮命名。在虛構與真實，人與空間的錯綜交會，帶出許多關於哲學、社會學、歷史學、人文學與地理學形而上的探討，著實是一本譯文極其優美，字裡行間發人深省的精彩著作。
