作者許爾文．努蘭是一位外科醫師，比一般人接觸更多死亡的現場，他的母親在我十一歲生日的一週後死於結腸癌，這件事影響了他的一生，直接或間接地推動他走上成為外科醫師之路。
這幾年送走了自己媽媽及幾個長輩，處理悲傷之餘，想聽聽看專業公正人士對於死亡的理解，畢竟相較人類歷史，現代的人類離死亡太過遙遠，但其實死亡與其他大自然一樣隨時就在身邊，但現代社會已習慣逃避、逃離它，這可能太違反自然，以致我們常不知如何面對死亡。
「每個人都是哭著降生，也都希望能笑著離開人間，如果能完美的死去，『善終』一定是唯一的選擇，然而事實是，死亡證明書上從來沒有『自然死亡』可供選擇。」那到底我們怎麼死、如何死，要如何看見死亡的臉，從而面對它、接受它，其實是我想看這類書籍的目的。
努蘭醫師列舉了幾項在醫院中最常見的六大致命疾病，包括心臟衰竭、老化、阿茲海默、癌症等，以及外科才見得到的謀殺、自殺、意外等，各種死法雖有不同，不變的可能都是身體的機能停止，作者用專業的角度說明人類在瀕死時身體可能的實際感受，包括血液循環停止、組織缺氧、腦部功能喪失、器官衰敗等，且伴隨著飢餓、窒息與巨痛。
但面對這些痛苦，作者也提到安寧病房的照顧，也就是所謂「過度醫療」的必要性與否，常也會連結到「善終」的形象。病痛的本人想超脫「生不如死」的糾纏，做為家屬能否放手，讓家人在最少的折磨中離開，也許若能像醫師見過那麼多死亡後，會有不同的答案。
書中醫師寫到，最驚心的謀殺或外傷瀕死時其實人的痛苦並不算太大，這樣的說法有得到一點安慰，人類在面臨巨痛時也會分泌大量的腎上腺素讓身體其實感覺不到真實的巨痛，若短時間就死去，那還真算是一種救贖。
這本書用醫學角度稍微撫慰失去親人的悲傷，理解一切都是自然之作，也讓自己多點餘裕面對接下來其他的與自己的死亡。
