台灣四面環海，但不同海域給人的最初印象卻差異頗大：東部藍得深邃，適宜岸上走踏觀光，感受它的心曠神怡、南部清澈溫暖的海水邀請你浮潛共遊、西部各種魚塭和近海沙洲沾染了更多悠閒的生活況味。與之相比，東北海岸線宛若自成一域，每當有機會開車經過，總是害怕於過於靠近公路的浪花，特別是當東北季風灌進，潮聲會令人心神不寧。它並不特別親近、奇詭怪石也非高仞岩壁有那種壯闊美感，但或許是更為嚴峻的生活條件，那些沿岸漁村被這種環境掏洗得有另一種粗礪姿態。
《曙光：來自極東秘境的手札》將主視角聚焦在北海岸的小漁村馬崗，連環劇集般、透過各色在此地生存的人們姿態，寫下此地的文化記憶。作者藉由採訪田調，將曾在此發生過的生命經驗都轉化成故事寫於書頁。首章〈乘風破浪〉裡，有努力多年買下船的討海人、在狂風暴浪裡執意要出海卻翻船的老者、深潛到水深之處捕捉龍蝦的潛水夫。我們大多見到傳統社會中的男性在海上與之拚搏，他們必須負責養殖、捕撈到近海漁業，構成了文化記憶裡最為鮮明的圖徵。
維繫家庭並非只依靠海上的風湧浪滔，岸上也存在著各挑戰和困境，〈安身立命〉講述了家庭當中充滿韌性的女性，在礁石間採撈石花、豢養九孔等工作內容。對於女性來說，在此工作多半與傳統的婚嫁體系牽扯在一塊，不僅是嫁進了馬崗的新家，同時也是嫁給了一整片海，習慣完全不同的生活樣態。這當中有其必然有其犧牲、卻也有伴隨犧牲而來的、有些淡淡苦味的眺望。其中一篇或可待稱為某種堅忍女性典型，〈海的嫁衣〉一篇，媽媽春華惦記著女兒的婚禮，渴望用夏季摘採的石花換來幾匹布做婚紗，敘事猶如隨身鏡頭般緊貼著：下水前後難以忍受的溫差、摘採過程要避開沿岸的浪與暗流、撈起石花之後還必須要注意曝曬的時節，驅動春華這麼做的原因，僅只是希望女兒能夠穿上它始終嚮往的喜慶新娘衫。
但時代持續變化，沿岸石花因為過度撈採、直接連根拔起讓產量直線下墜，女兒的婚禮也不再如傳統時興的那樣熱鬧，他們只想要簡單典雅，春華做好的新娘衫又只能放回衣櫃箱，和自己的念想一起放在底層。「沒有機會穿上新娘衫的春華，彷彿用了一生，嫁給了海。」
整本書紀錄下三十餘個馬崗地景的生命深縱，後兩章轉而將整個區域性的歷史寫入書中，包括上學路徑的改變、軍事生活所帶來的影響，除卻海濱部分，將陸地史上的變革也都記錄下來。筆法也是一貫的樸實，田野調查多識草木之名，生活細節多有著墨，讀來頗有在地海味。但也因為分為三十幾章，有些人物來不及刻劃就在兩三頁中帶過，讀者甫帶入角色心境又被抽出，有時會有些審美上的重複疲勞，這或許也是地景書寫的另一種手法抉擇，百科全書式的攝入相對廣泛，卻無法避免僅能在每處小酌幾口，好像僅是不斷從淺灘涉過淺灘的閱讀體驗：當以某個區域為擬人為主角時，如何動用其他「人」讓這個主角更有「人」味，是我在後段所思考的問題，不過目前沒什麼解答。
