故事的開頭是從一個虛幻的、抽象的情感裏，從一個孩子的眼光開始，開始了這個孩子的一生。
環繞著主角的配角們——家人、朋友、老師、養父母——在主角的眼裡，有時是那麼荒誕，有時又是那麼真誠。
余華十分擅長描寫在大時代下，小人物的飄蕩，但這部作品就如余華自序的：「……沒有了血腥和暴力。」取而代之的是最最真實的生活。
書中描寫了主角的曾祖父母、祖父母的生活，看似華麗卻只是空殼，最終回歸了貧窮；而在貧窮的壓力和年紀的增長下，過份謙卑的祖父養成了一個頽唐的父親。
早逝的兄弟凸顯了父親的無知，在弟弟為了撈溺水的同伴起來，反而溺死時，父兄卻開始了英雄式的自傲，驕傲自己是「救人的英雄的家人」；哥哥先是退出了這個荒唐的思想，剩下父親還在這個不具名的驕傲裏，迎來了警察的拳頭。
親人的疏離，朋友的遽逝，性的誘惑……似乎出現的希冀，又瞬間消滅的火光。余華安排了不滅的絕望，和突發的希望，交叉、環繞、盤旋，最終留下的是不斷的焦慮和荒誕，還有愛與被愛的渴求。
這是一本值得細細品味的小說，如果喜歡余華淡淡的、卻雋永的文筆，樸實裏、帶著悲傷的感受，那麼這本書值得一讀再讀。
