隨著文明發展，人類透過幫助弱勢將社會塑造成自認為最公平的模樣，追求公平是社會正義中相當重要的一部分，但卻鮮少人發現這個體系背後隱含的問題，Michael Sandel從不同面向剖析一味追求公平會加深社會分裂。
首先，不可否認人在出生時就面臨著與他人的差異，無論是智商、家庭社經地位等，這些特質的共通點就是是與生俱來而非透過個人努力取得，依據推崇個人努力的道德觀，擁有這些優勢的人本不該沾沾自喜，但既得利益者們又總是希望將自身的成功移轉給後代，希望子女們都能像自己一樣大聲的說成功是自己努力而來的，這讓那些在社會上握有權勢的人有動機去創造有利於自己的社會架構，於是學歷崇拜、特定工作崇拜與隱隱有利於既得利益者的篩選機制應運而生。照理來說這麼露骨的操作不該被社會採納，於是既得利益者在建構這套體系的同時也幫助弱勢來玩一樣的遊戲，並以向上流動說來為弱勢勾勒出一個鹹魚翻身的美夢，結果所有人都被鼓勵參加看似公平但卻仍然有利於特定人的競賽。最恐怖的是，當社會風氣已經認同這樣的機制是公平的，其隱含的潛台詞就是所有人都要為自己的成敗負全責，人已經不同於過去封建時代被出身所影響，如果社會都這麼幫助你了，還不能成功的人就是自己有問題，這讓無法翻身的人更加絕望，而在這場遊戲裡玩得順風順水的人也更有理由鄙視那些不如自己成功的人，最終加深了社會分裂。
從另一個角度來說，到底什麼是公平，又什麼是該被推崇的特質呢?很會賺錢的人只是剛好符合現今社會主流喜好，如果只是某些人的喜好，那憑什麼會賺錢的人就比專長是修剪草皮的人更值得被定義為成功呢?Sandel認為其中的關鍵點在於才能不該與道德綁定，對善於賺錢的人，只要評價他很會賺錢就好，不該多引申出成功地位相關的評價。
書中也提供一些現代社會學家針對此一現象提出的解方，總體來說，本書可以幫助讀者看出現代社會中看似公平但卻不然的關鍵點，或許也能幫助讀者思考對於自己來說什麼才是想追求的，而不只是陪既得利益者玩著對他們有利的遊戲。
