其實這本書的主軸，也可以說是獨裁的「意義」。
作者是木村凌二是歷史學家、東京大學名譽教授、早稻田大學特聘教授，專長是古代羅馬社會史。由於不是政治學的專家，所以本書的主題雖然是民主、共和、獨裁政體的歷史和比較，但是在說明政體之間的優劣時，論點實不足以與政治學的觀點互相切磋，只能看作是一位歷史學者在抒發個人意見。不過在解說希臘早期各城邦的政治實驗、羅馬共和的長久國祚、以及歷史上各國在民主、共和、獨裁之間的輪轉，就提供了很多歷史細節與冷知識。
其中最有趣的問題意識是：如果民主真的像我們從小所受教育歌頌的那麼好，為何有那麼多國家在邁入民主的初期，就倒退嚕，回到貴族共和、甚至是獨裁的政體？而這些反挫，也都是在人民的支持、甚至是期待下發生的。這背後的民粹基礎，是人民的慣性、民主不可避免的命運，還是公民社會可以努力克服的不足？
有句話說：人類社會沒有新鮮事，只有你所不知道的歷史。本書提出了民主在過去歷史上面臨的困難，很多彷彿就在眼前，從歐洲極右翼的興起、到川普的當選，以及中國獨裁政權在國際舞台上成長為龐然大物，都不斷挑戰民主的普世價值地位。
推薦對政體遞嬗競逐有興趣的讀者。
