作者半藤一利是被譽為日本國昭和史第一人的文史作家，在二戰終戰時他還是個15歲的少年，完整經歷了戰爭期間的日本社會。
日本作為亞洲第一個現代化國家，明治維新後的甲午戰爭、日俄戰爭均獲勝未嘗敗績，民族自信心極度膨脹，直至二戰末期，於中國、東南亞戰場陷入泥淖，而在太平洋海戰失利、國內資源近乎耗盡，加上盟軍無間斷的空襲及廣島長崎被投放原子彈後天皇決定無條件投降。
在宣布投降前二十四小時，投降派與本土決戰派最後的拉扯，天皇、首相、外相、政府各部官員、陸相、軍部、少壯派軍官、記者等在這段時間內心的波瀾及對其信念所做的努力。
