這本書作者將歐洲中世紀大約千年的歷史按照時間推移分成四個部分來描述，第一部分從西羅馬帝國崩垮為開頭，探討氣候變遷、大規模遷徙等原因，如何造就帝國的衰亡，接著談繼羅馬之後崛起的強權，包含所謂的蠻族到拜占庭帝國以及最早出現的伊斯蘭帝國。
第二部分主要在講的是法蘭克時期，探討這個民族如何在西方復興一個基督教的偽羅馬帝國，描述把歐洲分成數個基督教王室的朝代是如何興起，這當中包含為何修士與騎士在中世紀西方社會扮演主要角色，政治與宗教如何催生出後續十字軍運動的概念。
第三部分在描述蒙古人在十二世紀崛起，作者談了一些這時期的商人、學者、建築師與工程師與相關的技術隨著蒙古人突然其來的力量如何影響整個中世紀歐洲。第四部份進入故事尾聲，從黑死病開始，描寫這場病如何摧毀人口、重塑經濟以及人們思考世界的方式。接著談到了文藝復興、宗教改革後拉下了所謂中世紀的帷幕。
這本書描繪了整個中世紀歐洲歷史的主要輪廓，不單單只是政治力量，也包含了人類掌控範圍之外的力量，像是氣候變遷、大規模遷徙、流行病傳播、科技的變化如何影響人類的生活，書中有戰爭、叛國、英雄、藝術、貴族、天才等故事，兼具教育與娛樂性的一本。
